Het bergachtige binnenland van Thailand heeft vele verrassingen in petto. Ver van de toeristische kusten kun je hier de Thaise cultuur in haar zuiverste vorm ervaren. Ga met ons mee op een reis naar het magische Loei: boeddhistische tempels, nevelige bergvalleien en het mystieke geestenfestival.
Diep in de cultuur van Thailand
Reizen naar Thailand is gemakkelijk. Fantastische stranden wachten op je, de warme zon bruint je huid, unieke rotsformaties rijzen op uit het kristalheldere water. De natuurlijke schoonheid van deze hoek van de wereld is onbetwist. Maar sommigen van ons willen meer ervaren dan de kuststreken rond Phuket of Koh Phangan. Als ook jij een dorst naar avontuur hebt en meer wilt zien dan de plaatjes in de reisgidsen en dieper in de Thaise cultuur wilt duiken, is het de moeite waard om wat tijd door te brengen in een minder toeristisch gebied. Vergezel ons vandaag in de bergachtige streek van Loei, gelegen in het noord-oosten van Thailand, op de grens met Laos.
Verwonder je over de natuur en de nationale parken in Loei
Een integraal deel van de cultuur is de diepe verbondenheid met de natuur. We zien dit vooral bij de bergvolkeren van Noord-Thailand, waarvan sommigen nog weinig contact hebben met de moderne beschaving en hun eeuwenoude tradities en gebruiken beleven. De harmonie met de natuur, de diepe wouden waarin de bergvolkeren leven, is van bijzonder belang.
Ook in Loei kun je de schoonheid van de natuur bewonderen in de grote oerbossen en nationale parken: Meer dan een derde van de hele provincie is bedekt met dichte bossen. Het loont de moeite zelf de bossen te verkennen op een van de vele wandelpaden.
Ook de nationale parken in Loei hebben veel te bieden: Het Phu Kradueng Nationaal Park viert dit jaar zijn 60-jarig bestaan en werd niet zonder reden zo lang geleden uitgeroepen tot een gebied dat het waard was om beschermd te worden. Watervallen schieten van hoge kliffen naar beneden, tijgers sluipen door het kreupelhout van de oerbossen. Je kunt het indrukwekkende park bezoeken van november tot juni; tijdens het regenseizoen is het park helemaal gesloten voor bezoekers. In ons artikel over de Thailand's meest indrukwekkende nationale parken vind je parken die je het hele jaar door kunt betreden.
Verbonden met het bos: de boeddhistische bostempel
We gaan dieper de uitgestrekte bosvlakten van Loei in en ontdekken de bostempel van Wat Pa Huai Lat. Het woord "Wat" duidt op boeddhistische tempels en complexen die door muren omgeven zijn. Veertig kilometer van Loei Stad, tussen de altijd groene bomen, ligt het indrukwekkende religieuze bouwwerk.
Binnen in de tempel staat een groot Boeddhabeeld dat met gesloten ogen in kleermakerszit over de grote zaal waakt. Om het gebouw binnen te gaan, moeten de bovenarmen, het decolleté en de benen bedekt blijven tot minstens knielengte. Daarvoor zijn sarongs gebruikelijk, sarongs die je om je heupen en schouders kunt knopen. Zo kun je je respect voor de boeddhistische cultuur tonen en hoef je niet in lange broek aan te komen in de hete Thaise temperaturen.
Waar je op moet letten in Loei en hoe je in contact komt met de plaatselijke bevolking
Behalve lange kleding bij de tempel, moet je ook de Thaise cultuur en de beleefdheidsregels respecteren bij je andere activiteiten in Loei. In de Thaise cultuur wordt een vriendelijke indruk overgebracht met een glimlach. Het is volkomen normaal om naar andere mensen te glimlachen, of het nu om gewone ontmoetingen of begroetingen gaat. Probeer het en je zult merken hoe de Thaise mensen je met open armen ontvangen.
De Thai begroeten elkaar met een buiging en een wai, waarbij ze beide handpalmen tegen elkaar houden - een respectvolle vorm van begroeting. Maar omdat er vaste regels zijn voor houding, de diepte van de buiging en de volgorde van de te begroeten personen, kun je je deze begroeting het beste door een Thai laten voordoen. Knikken en glimlachen is voldoende voor het begin, maar in steden is een handdruk, zoals wij die kennen, ook een passende begroeting.
Duik in de mythen en legenden van Thailand tijdens het Ghost Festival
Al eeuwenlang houden de inwoners van Loei het legendarische Phi Ta Khon, het Spookfestival. Ze verkleden zich in kleurrijke, ongewone kostuums en paraderen drie dagen lang door de straten van het provinciedorp Dan Sai, tussen maart en juli. De bestemming van de processie is de Wat Pho Chai tempel.
In het middelpunt van het spektakel staan de hoge maskers, die van centraal belang zijn bij het samenstellen van de kleurrijke spookkostuums. Zowel het festival als de klederdracht vinden hun oorsprong in een oud boeddhistisch verhaal: toen Boeddha in zijn incarnatie van prins Vessandorn geluk terugbracht met een witte olifant, vierden de mensen zo uitbundig feest dat ze de slapende geesten wakker maakten. Tegenwoordig herhalen ze dit festival jaarlijks en verwijzen ze met hun klederdracht naar deze gunstige dag van lang geleden. De kostuums zijn bedoeld om de geesten gunstig te stemmen.
Zowel overdag als 's avonds vinden er verschillende voorstellingen en spelletjes plaats, er wordt veel gedanst op het uitbundige feest en verklede mensen amuseren zich met het bang maken van de aanwezige kinderen. Zorg ervoor dat je deelneemt aan een van de unieke oproepingsceremonies die tijdens het festival plaatsvinden.
De mythen worden hier eenmaal per jaar doorgegeven en de monniken vertellen over Boeddha's laatste wedergeboorte voor hij door verlichting eindelijk de cirkel van reïncarnatie verliet.
Ook de TripLegend Thailand Avontuur brengt je naar de bergstreken in het noorden van Thailand. Je reist naar Mae Klang Luang en maakt kennis met het bergvolk van de Karen. Je kunt je ook laten Instagram om inspiratie op te doen voor andere bestemmingen in de wereld.
DE 
EN 
DK 
NL 
FI 
FR 
IT 
ES 
SE 