's Werelds grootste papegaaiduikerskolonie - Vestmannaeyjar

De Vestmannaeyjar, ook wel de Westman-eilanden genoemd, zijn een archipel van in totaal 15 eilanden en 30 rotsen, gelegen op 8 kilometer van de zuidkust van IJsland. De archipel strekt zich uit over een lengte van bijna 38 kilometer en een breedte van ongeveer 29 kilometer. De schilderachtige eilanden zijn omgeven door prachtige basaltzuilen die vele grotten, grotten en baaien vormen, die tot de bijzondere kenmerken van Vestmannaeyjar behoren.

Het is interessant op te merken dat alle eilanden werden gevormd door onderzeese vulkaanuitbarstingen. Het oudste en grootste eiland, dat tevens het enige is dat permanent bewoond is, is Heimaey. Het jongste eiland is Surtsey, dat pas tussen 1963 en 1967 werd gevormd. Intussen wonen er ongeveer 4.300 mensen in Vestmannaeyjar en in 2019 zou de gemeente haar 100-jarig bestaan kunnen vieren.

Op 23 januari 1973 barstte de nog niet ontdekte vulkaan Eldfell uit, waarna de gehele bevolking van het eiland Heimaey moest worden geëvacueerd. Gelukkig kwam niemand om het leven ondanks de enorme ramp. Na de uitbarsting herbevolkte het eiland zich langzaam tot ongeveer 85 % van zijn vroegere bevolking, maar helaas werd ongeveer een vijfde van de gebouwen door de uitbarsting verwoest. De stad beschikte nu echter over een lang stuk nieuw land waarop een landingsbaan kon worden gebouwd, en over een vulkaan die veel bezoekers trekt. Sindsdien hebben de Westmaneilanden zich hersteld als een populaire toeristische bestemming en duizenden bezoekers komen elk jaar om uiteenlopende redenen naar de eilanden.

Als u meer wilt weten over de vulkaanuitbarsting in 1973, kunt u een bezoek brengen aan het Eldheimar Museum, of natuurlijk zelf de Eldfell vulkaan beklimmen. In het algemeen staan de eilanden bekend om hun ontspannende en idyllische wandelpaden. Een andere aanrader is het plaatselijke zwembad, waar u kunt genieten van de avond in superwarme watertemperaturen. Bovendien vindt elk jaar in het weekend vóór de eerste maandag van augustus "Het Nationale Feest" plaats, waarvoor meer dan 17.000 mensen naar het eiland trekken. Hier viert men uitgebreid feest met muziek, dans en drank in een goede stemming.

Maar waar de archipel waarschijnlijk het meest bekend om staat zijn de papegaaiduikers. In de vroege zomermaanden trekken de vogels naar de eilanden en vormen een van de grootste papegaaiduiker-nederzettingen ter wereld. Elk jaar komen meer dan 1,1 miljoen paar papegaaiduikers naar de eilanden om te nestelen in kliffen, rotsen of zelfs schoorstenen. Ze zijn het best te voet of per boot te zien van april tot augustus. In Stórhöfði is er een uitkijkpunt dat een perfect uitzicht op de papegaaiduikers biedt. Dit mag je niet missen.

De Westman-eilanden bieden ook enkele van de beste walvissafari's in IJsland. Vooral in de zomer is het niet ongewoon om een vinvis, een dwergvinvis of een bultrug te zien. Orka's kunnen zelfs het hele jaar door worden gezien.

Heimaey, het grootste van de eilanden, is ook de thuishaven van 's werelds eerste reservaat voor belugawalvissen.

Als u naar de eilanden wilt reizen, hebt u 2 mogelijkheden om er te komen: met het vliegtuig of met de veerboot. Het vliegtuig kan worden genomen vanaf Reykjavik. De veerboot doet er 3 uur over vanaf Þorlákshöfn in de wintermaanden en slechts 30 minuten vanaf Landeyjarhöfn in de zomer.

Dus als u al in IJsland bent, is een uitstapje naar de Westmaneilanden zeker de moeite waard. Een idee, bijvoorbeeld, zou zijn om deel te nemen aan onze IJsland rondreis en maak dan een uitstapje naar de Westman eilanden!