Coca - 4 toepassingen tussen medicinale plant en geneesmiddel

Als je coca hoort of leest, denk je in deze context vaak aan cocaïne. Het verbouwen van de cocastruik maakt echter al eeuwenlang deel uit van de culturele gebruiken in verschillende regio's van Zuid-Amerika. De cocastruik is vooral wijdverspreid in Andeslanden zoals Bolivia, Peru, Colombia en Ecuador. In dit artikel vind je interessante feiten over cocaconsumptie, hoe het zich heeft ontwikkeld en welke moeilijkheden het met zich meebrengt.

Plantkunde

De cocaplant is een groenblijvende struik met donkergroene elliptische bladeren. Hij kan tot 2,5 meter hoog worden, heeft een roodachtige bast en draagt kleine rode vruchten. De struik groeit op hoogtes tussen 300 en 2000 meter. In de 19e eeuw werd de plant buiten de Andes geïntroduceerd in delen van Afrika, India en Indonesië en is daar vandaag de dag nog steeds wijdverspreid.

Coca cultuur

Coca heeft een lange culturele geschiedenis in de Andes en wordt al eeuwenlang door inheemse volkeren gebruikt in ceremonies en rituelen. Het wordt vaak geassocieerd met spirituele en religieuze doeleinden. Het traditionele gebruik is erop gericht de stimulerende en energieke eigenschappen te benutten zonder het psychoactieve bestanddeel cocaïne te extraheren. Het gehalte in de gedroogde bladeren is zo laag (tussen 0,1 en 0,8 %) dat het niet leidt tot vergiftiging of verslaving. De lokale bevolking kauwt meestal op de cocabladeren of maakt er thee van. In sommige culturen gelooft men dat het helpt om negatieve energieën te verdrijven en het lichaam te zuiveren.

Sociale betekenis

Het eten van de bladeren wordt vaak in gemeenschappen gedaan en dient als middel voor sociale interactie. In sommige regio's worden cocabladeren aangeboden tijdens bijeenkomsten om gastvrijheid uit te drukken. Bereid als thee staat het bekend als "mate de coca" en wordt het vaak na de maaltijd gedronken, omdat het de spijsvertering stimuleert op een vergelijkbare manier als koffie. De term "mate" komt uit het Quechua en betekent drinkschaal. De kopjes zijn meestal gemaakt van hout, keramiek of metaal. Er is ook een metalen rietje met een kleine zeef aan de onderkant, die de thee direct filtert.

Medische toepassing

De cocastruik wordt zowel vroeger als tegenwoordig veel gebruikt in de geneeskunde. De bladeren zijn rijk aan vitamine A, B1, B2, B3, C en E. Ze bevatten ook belangrijke mineralen zoals calcium, fosfor, ijzer, natrium en kalium. Ze bevatten ook belangrijke mineralen zoals calcium, fosfor, ijzer, natrium en kalium. 14 verschillende alkaloïden verbeteren de bloedsomloop en bevorderen de opname van zuurstof in het bloed en de hersenen.

De lokale bevolking gebruikt coca om hoogteziekte, uitputting en maagproblemen te verlichten en te behandelen. Er is ook bewijs dat de bladeren antioxiderende eigenschappen hebben. Het ondersteunt ook de lever en heeft veel positieve effecten op de maag en darmen. Het kauwen of drinken van cocathee wordt in de Andes gebruikt om het uithoudingsvermogen en de energie op grote hoogte te vergroten, wat cruciaal is op hoogtes boven de 3.500 meter. Het energiegevende effect helpt mensen in de bergen van de Andes om lange werkdagen in moeilijke omstandigheden aan te kunnen.

Misbruik en drugshandel

Hoewel de alkaloïde cocaïne die in de bladeren zit in het midden van de 19e eeuw werd geïsoleerd, beleefde de drug pas een echte hausse in de jaren 1970 en 1980. Vooral Colombia werd een van de belangrijkste producenten. Via criminele organisaties en kartels heeft de illegale teelt voor de productie van cocaïne geleid tot aanzienlijke sociale en economische problemen in sommige delen van Zuid-Amerika. De regulering van de teelt ligt in veel groeiende landen gevoelig en leidt in sommige regio's tot politieke instabiliteit. Er worden pogingen gedaan om het traditionele gebruik te beschermen en tegelijkertijd de illegale cocaïnehandel te bestrijden.

Het is belangrijk om te benadrukken dat het misbruik van cocaïne schadelijk is voor de gezondheid en dat het milieu tijdens de productie wordt vervuild. Bij het extractieproces midden in het regenwoud worden giftige chemicaliën zoals paraffine en accuzuur gebruikt, die vervolgens in de natuur worden geloosd en zo de bodem op de lange termijn vervuilen.

Coca heeft een zeer negatieve connotatie vanwege het illegale gebruik. Cocaïne moet echter duidelijk worden onderscheiden van cocabladeren en de thee die ervan wordt gemaakt. De plant maakt deel uit van de cultuur en traditie in de Andesregio's en maakt deel uit van het dagelijks leven van de lokale bevolking.

Als je meer spannende en informatieve artikelen over Latijns-Amerika wilt lezen, bekijk dan onze TripLegend Magazine over. Ontdek interessante feiten over de Cacaoteelt in Costa Rica of de Wijnbouw in Argentinië.

Meer reisinformatie en inzichten in onze reizen vind je op Instagram en Pinterest.