Kubas hållbara vision: 8 frågor med Orlando från Kubas ambassad

Vid Intervju med TripLegend Orlando Ramos Blanco, turistrådgivare vid Kubas turistbyrå, berättar för oss hur hållbar turism på Kuba ser ut, vilka unika möjligheter landet har för resenärer och vad den nya kampanjen #CubaUnica handlar om.

Fråga 1: Kära Orlando, vad är du verksam inom och vilka mål har du med ditt arbete? 

Först av allt, många tack till TripLegend och särskilt till dig, Brian, för ditt professionella intresse av att tillhandahålla ett specialiserat erbjudande för destinationen Kuba ur en hållbar synvinkel. Jag vill också tacka dig för din vilja att sprida relevant information om den kubanska turismens återhämtningsprocess efter Covid 19-pandemin genom TripLegends kommunikationskanaler.

I drygt tre månader har jag arbetat som turistrådgivare vid den kubanska ambassaden i Förbundsrepubliken Tyskland, ett ansvar som i huvudsak innebär regional representation för det kubanska turistministeriet och service till en grupp europeiska, traditionella och nya källmarknader. Detta ansvar kräver ständig samverkan med researrangörer, resebyråer, flygbolag, branschorganisationer, tjänsteleverantörer, fackpress och andra delar av värdekedjan, med det grundläggande syftet att marknadsföra Kuba som resmål och öka antalet resor från Tyskland, Nederländerna, Österrike, Kroatien och Slovenien. 

Fråga 2: Vilken betydelse har turismen i ert land?

Precis som för de allra flesta små nya östater är utvecklingen av turismen av yttersta vikt för Kuba. Så mycket att den erkänns som drivkraften i den kubanska ekonomin. På Kuba innebär tillväxt inte bara att man förbättrar och kommersiellt förvaltar öns största turistattraktioner, utan också att man tar hänsyn till de ekologiska gränserna för miljöskydd, förutsätter att de ekonomiska resultaten är hållbara och främjar en känsla av social rättvisa - alla aspekter som ingår i dess hållbara karaktär.

Därför är det nödvändigt att se till att den kubanska turismen står för en selektiv, målinriktad och inkluderande tillväxt, som bidrar både till lokal utveckling i värdsamhällena och till social välfärd i allmänhet. Den amerikanska regeringens ekonomiska och finansiella blockad, dess extraterritoriella karaktär, de starka förtalskampanjerna och våra egna interna problem komplicerar och begränsar i viss utsträckning genomförandet av dessa konceptuella principer som ingår i de viktigaste programdokumenten och i utvecklingsstrategin för den kubanska turistsektorn.  

Den amerikanska regeringens policy förbjuder amerikanska medborgare att turista på Kuba. Amerikaner kan bara resa till ön på ett kontrollerat sätt och med en mycket liten grupp licenser som godkänts av OFAC (Office of Foreign Asset Control). Denna politik begränsar kraftigt turismen och tillströmningen av resenärer till Kuba, liksom affärstransaktioner, flygverksamhet, kryssningsfartyg, logistiska försäkringar, tillgång till krediter och förbindelser med banker i tredje land. Turismen är en av de sektorer i den kubanska ekonomin som påverkas mest av blockaden. 

Det senaste omnämnandet i media av restriktioner för inresa till Förenta staterna för resenärer som tidigare har besökt ön, den differentierade behandlingen vid användning av ESTA (Electronic System for Travel Authorisation) eller officiella visum, och alla de olägenheter detta medför, är obestridliga bevis på den extraterritoriella karaktären hos den amerikanska regeringens ensidiga bestämmelser mot den största av Antillerna.

Det godtyckliga införandet av Kuba på listan över länder som stöder terrorism begränsar inte bara amerikanernas egen resefrihet, utan även tredjelandsmedborgares, vilket är mycket tveksamt ur rättslig, etisk och moralisk synpunkt. Syftet är helt klart: att skrämma potentiella resenärer, att sätta press på handelspartner och att påverka turismen till Kuba från dess traditionella marknader.

Kuba har inte funnits med på listan sedan 2015, då landet officiellt ströks som en del av en misslyckad process för att normalisera de bilaterala förbindelserna. Den nya listningen i januari 2021 är en ensidig och diskriminerande handling som inkluderar tvångsåtgärder såsom restriktioner för inresa till USA:s territorium för resenärer som har besökt Kuba, vilket bryter mot den rörelsefrihet som erkänns i den allmänna förklaringen om de mänskliga rättigheterna. Kuba kommer alltid att stödja rätten till självbestämmande för resenärer från alla delar av världen och ta emot dem med den gästfrihet de förtjänar, i överensstämmelse och i strikt överensstämmelse med internationella normer och underlätta de nödvändiga formaliteterna för alla som bestämmer sig för att besöka oss.

Fråga 3: Vad är budskapet och målet med den nya kampanjen "Cuba única" (unika Kuba)?

Kampanjen "CUBA ÚNICA" har det grundläggande målet att främja en ny bild av destinationen, baserad på de väsentliga element som skiljer den från resten av destinationerna i regionen: det kubanska folket, deras karaktär, deras kultur, deras värderingar; en konkurrensfördel som av fackmän anses vara ett viktigt mervärde för den kubanska turistprodukten och en av huvudattraktionerna för den stora majoriteten av besökarna.

Därför fokuserar visualiseringen av "CUBA ÚNICA" inte bara på turistresurser som förknippas med naturen, utan också på immateriella delar av landets kulturarv, kubanernas särart och deras sätt att leva. Kampanjen lyfter sedan fram sociala kvaliteter och värderingar, varav många är förknippade med isolering, utbildning och kultur, och som uttrycks i säkerhet, gästfrihet, solidaritet, glädje och den beundransvärda förmågan att möta de svåraste situationerna med värdighet och kreativitet.

Till skillnad från andra destinationer får resenärer på Kuba vänner som de ofta betraktar som sin egen familj och för vilka de återvänder till ön om och om igen. Det är därför inte mer än rätt att i vår marknadsföring lyfta fram möjligheten att leva bland oss, en unik och berikande upplevelse som garanteras genom umgänge med kubaner och upplevelser som kan vara unika och lärorika. Och faktum är att det är möjligt att vara nöjd med mindre utan att anamma konsumtionsmönstren i en alltmer globaliserad värld.

Fråga 4: Vad tycker du att ditt land gör bra och vad kan det förbättra när det gäller utvecklingen av turismen?

De viktigaste resultaten av det kubanska turismsystemet är utan tvekan skapandet av en stabil turistinfrastruktur, utbildning av kvalificerad personal och den gradvisa utvecklingen av en distinkt kultur av hotell och andra tjänster; antalet leverantörer har ökat under de senaste åren på grund av att icke-statliga leverantörer har inkluderats.

Enligt min mening är de största utmaningarna på kort och medellång sikt för utvecklingen av den kubanska turismen att stärka infrastrukturen för marknadsföring och att på ett konsekvent sätt genomföra en holistisk och hållbar sektorsvision som erkänner dess betydelse som en övergripande verksamhet som kan främja och utmana utvecklingen av andra sektorer i den nationella ekonomin.

Å andra sidan kommer det alltid att finnas ett behov av att förbättra turistutbudets kvalitetsstandarder, att fortsätta att främja utvecklingen av andra områden än sol och strand, att göra framsteg i digitaliseringen av kommunikations- och distributionsprocesser, liksom i tillgängligheten till turist- och stödtjänster under hela rescykeln, bland många andra sätt att förbättra den kubanska turistprodukten när det gäller växelkurspolitik och betalningsinstrument som möjliggör mer överkomliga vistelser och bidrar till en ökning av intäkterna per resenär.

Fråga 5: Är hållbar turism nu helt accepterad i landet? Och vad behöver hända för att ligga i framkant? 

Ja, turismen är fullt erkänd och accepterad som en sektor i den kubanska ekonomin som kan generera inte bara externa inkomster utan också produktiva relationer, tillväxt av andra sektorer och mänsklig utveckling på orterna. Turismen är fortfarande vårt bästa sätt att kommunicera med världen, vi är en ö och vi är öppna mot världen.

Jag kan försäkra er om att vi har upplevt tider då den kubanska turismen har varit drivkraften i den kubanska ekonomin och har legat i framkant bland destinationer i den karibiska subregionen och den amerikanska regionen. Tyvärr fortsätter effekterna av pandemin och åtstramningen av den ekonomiska blockaden mot Kuba att påverka återhämtningen av sektorn.

För att återta denna ledande ställning bland regionala destinationer finns det en utvecklingsstrategi som syftar till att stärka våra komparativa konkurrensfördelar och samtidigt vara mer i linje med trenderna inom den globala turistsektorn. Denna teoretiska position är naturligtvis föremål för svårigheterna i ett operativt scenario som kännetecknas av ökande praktisk komplexitet.

Fråga 6: Turismen på Kuba minskade kraftigt under pandemin. Kommer turismen att återhämta sig och är detta kanske en möjlighet till förändring?

Covid 19-pandemin har lamslagit den internationella turistsektorn och lett till enorma förluster, konkurs för många ekonomiska aktörer som ingår i turistproduktens värdekedja och - i många fall definitiv - omskolning av kvalificerad personal. I vårt fall, som är en ödestination, beror den internationella turismen huvudsakligen på flygförbindelser och transportkapacitet.

Å andra sidan hindrade restriktioner för inhemsk rörlighet också den inhemska turismen från att återhämta sig, även om efterfrågan hade ökat. När hälsoläget tillät det inrättades säkra flygkorridorer som förbinder specifika utländska marknader med utvalda turistnav. Trots detta var effekterna av pandemin kännbara.

Av sunda säkerhetsskäl öppnades våra gränser åter för internationell turism först efter att andra regionala destinationer hade inlett sin verksamhet. Den globala hälsokrisen i samband med covid-19 visade att inget land eller ingen region var riktigt förberedd på att effektivt hantera hälsokriser av den här omfattningen. Processen att hantera spridningen av viruset blev då också en inlärningsprocess, en process med lärdomar för systematisk förbättring av den offentliga politiken och den kubanska ekonomiska modellen i stort.

Fråga 7: Många länder vänder sig till de så kallade digitala nomaderna genom att skapa lämplig infrastruktur. Kuba har kämpat med stabila internetanslutningar under de senaste åren. Hur kan Kuba stärka sitt digitala oberoende?

Att tala om digitalt oberoende i den globala tidsåldern och under förhållanden med ekonomiskt och finansiellt dödläge, som i vårt fall, kan verka utopiskt. Men ingenting kan vara längre från sanningen. Det finns statliga program och internationella samarbetsprojekt som bidrar till den gradvisa digitaliseringen av det kubanska samhället och den kubanska regeringen, trots stora materiella begränsningar.

I detta avseende finns det två grundläggande principer: Främja självutveckling med lokalt humankapital och bevara teknisk autonomi. Begrepp som "smart stad" och "smart destination" blir alltmer relevanta för den territoriella förvaltningen av historiska städer och kulturarvsstäder. Hybridiseringen och digitaliseringen av processer i det kubanska affärssystemet fortskrider och vissa hotellkedjor på Kuba har utvecklat digitala nomadprogram; en produkt med höga tekniska och teknologiska krav där andra destinationer är mer framgångsrika.

Fråga 8: Om du med en enda mening skulle förklara varför människor ska komma till Kuba, vad skulle det vara för mening?

På Kuba, som ingen annanstans, kommer du att få berikande upplevelser som du alltid kommer att minnas.