El cultivo del cacao en Costa Rica puede rastrearse desde el árbol hasta el bar. El cacao costarricense tiene una calidad excepcional y un sabor único. Los lugareños lo consideran no sólo un alimento, sino parte de su tradición y cultura. Existe una rica y fascinante historia del cultivo, la recolección y el procesamiento del cacao en las remotas granjas del país. En este artículo exploraremos esta historia y echaremos un vistazo a la singularidad de esta industria.
Historia del cultivo del cacao en Costa Rica
La historia del cacao en Costa Rica se remonta a la época de los indígenas, que integraron el cultivo y el procesamiento del cacao en su cultura. Utilizaban el cacao como moneda, en sus ceremonias religiosas y como bebida considerada fortalecedora y curativa.
Tras la llegada de los españoles en el siglo XVI, el cacao siguió cultivándose y exportándose durante el periodo colonial, pero la producción siguió siendo relativamente pequeña hasta el siglo XX. En la década de 1950, sin embargo, la industria del cacao experimentó un auge cuando Costa Rica empezó a vender su cacao en el mercado internacional.
Hasta 1979, el cacao siguió siendo una de las exportaciones más importantes de Costa Rica. Sin embargo, en ese año, la industria se vio afectada por una enfermedad fúngica que se extendió por todo el país y provocó un descenso masivo de la producción en 95%.
En las décadas siguientes, el cultivo del cacao experimentó un renacimiento y se convirtió en un importante sector económico del país. El cacao de Costa Rica adquirió reconocimiento internacional y ahora es uno de los de mayor calidad del mundo.
Métodos de cultivo y recolección del cacao
El cultivo del cacao en Costa Rica suele tener lugar en pequeñas explotaciones dirigidas por familias o comunidades. Estas explotaciones cultivan sobre todo variedades como Criollo y Trinitario cultivadas, que son conocidas por su delicioso sabor y sus cualidades.
- Criollo: se considera un cacao fino. Tiene un aroma fino y floral y un sabor entre ligeramente ácido y amargo.
- Trinitario: es un cruce entre Forastero y Criollo. El aroma es afrutado-amargo y picante.
El cultivo del cacao comienza con la preparación del suelo y la plantación de semillas o plantas que se plantan en sistemas de cultivo a la sombra. Los árboles de sombra protegen del sol y crean un hábitat para animales y plantas importantes para el ecosistema.
Los frutos del cacao son bayas de forma ovalada de distintos colores, del verde al rojo. Estas bayas se recolectan a mano y se procesan en su mayor parte en la granja. La cosecha tiene lugar dos veces al año, ya que el cacao madura casi todo el año.
El procesamiento del cacao se realiza en varias etapas. El primer paso consiste en abrir el fruto para separar las habas de la pulpa blanca. Las habas se lavan a mano y se someten a un proceso de fermentación. Este proceso suele durar varios días y es importante para desarrollar el sabor del cacao.
Tras la fermentación, las judías se secan al aire libre o en hornos de secado. Este proceso puede durar varias semanas, dependiendo de las condiciones meteorológicas. Una vez secas, las judías se clasifican y transportan para su posterior procesamiento o exportación.
En algunas granjas, el cacao también se transforma en chocolate. A veces se produce in situ y lo comercializan pequeñas empresas locales.
Museo del Chocolate, San José
El Museo del Chocolate de San José de Costa Rica es un museo interactivo dedicado a la historia y la cultura del cacao y el chocolate en Costa Rica.
El museo te ofrece una visión de la historia del chocolate, desde sus inicios hasta la fabricación moderna del chocolate. También hay exposiciones interactivas, como una demostración del proceso de elaboración del chocolate y una fuente de chocolate en la que puedes probarlo.
El museo también ofrece talleres de elaboración de chocolate y cursos en los que puedes hacer tu propio chocolate.
Turismo de cacao y chocolate
Además del museo del chocolate, hay muchas otras formas de conocer el aromático cultivo del cacao en Costa Rica:
- Un recorrido popular es el Tour del Cacao en Puerto Viejo, donde tendrás la oportunidad de observar el proceso de cultivo y procesamiento del cacao. La visita también incluye una degustación de chocolate y otros dulces.
- Otro recorrido popular es el Excursión a la Selva Tropical de Chocolateque ofrecen varios operadores en Costa Rica. Esta excursión ofrece a los visitantes una visión del cultivo del cacao en las selvas tropicales del país e incluye una degustación de chocolate.
- Para todos los aventureros también hay un Excursión en tirolesa de chocolate en Monteverde, donde te tiras por varias tirolinas a través del bosque y disfrutas de una degustación de chocolate al final.
Sostenibilidad
En el caso del cultivo del cacao en Costa Rica, existen una serie de medidas para sostenible al diseño. Algunas de estas medidas son
1. cultivo ecológico: En Costa Rica se practica el cultivo ecológico del cacao para evitar el uso de pesticidas y fertilizantes químicos y proteger el suelo y las plantas.
2. proyectos comunitarios: La comunidad local participa en el cultivo del cacao para que los rendimientos se repartan equitativamente y se fortalezca la economía del país.
3. Cultivo integrado verticalmente: Algunos productores de cacao han implantado un modelo empresarial integrado verticalmente en el que controlan toda la cadena de valor, desde la plantación del cacao hasta la elaboración y comercialización del chocolate. Esto aumenta la transparencia y el control sobre el cultivo y la transformación del cacao y conduce a unos salarios más justos para los trabajadores.
4. uso de energías renovables: Algunos productores de cacao utilizan energías renovables para reducir los costes energéticos y la huella de carbono y hacer sus instalaciones más sostenibles. Esto incluye la energía solar o la calefacción por biomasa para alimentar las instalaciones de secado, por ejemplo.
El cultivo del cacao en Costa Rica
El cultivo del cacao en Costa Rica no sólo ofrece una visión apasionante del mundo de la fabricación del chocolate, sino también una experiencia de viaje diversa y fascinante. Costa Rica es conocida por sus numerosos Parques Nacionales y reservas naturales que albergan una increíble diversidad de flora y fauna. También Actividades como el senderismo, la escalada, el rafting y la tirolina, te ofrecen la oportunidad de conocer el país de una forma única. Por tanto, un viaje a Costa Rica no es sólo una culinario experiencia, sino también una oportunidad única para conocer la belleza y la diversidad de este país y crear recuerdos inolvidables.
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