Uschgulin kyläyhteisö

Syvällä Georgian Ylä-Vanetian vuoristossa sijaitsee Ushguli-niminen kyläyhteisö. Sitä pidetään nykyään yhtenä Euroopan korkeimmista jatkuvasti asutuista asutuskeskuksista, ja se koostuu Tshvibianin, Shibianin, Murqmelin ja Chashashin yhteisöistä. Maisemassa on hajallaan kapeita, kivisiä tornitaloja, joista monet ovat säilyneet nykypäivään asti. Pitkän eristyneisyytensä ansiosta Ushguli on poikkeuksellinen esimerkki keskiaikaisesta eurooppalaisesta vuoristokylästä, joka vie kävijät menneeseen aikaan.

Ushgulin neljä kylää sijaitsevat noin 2 kilometrin etäisyydellä. Korkein kylä, Shibiani, sijaitsee 2200 metrin korkeudessa merenpinnasta. Ushguli on aikojen saatossa kestänyt monia vaikutusvaltaisia valtakuntia, kuten arabeja, mongoleja ja persialaisia. Kristinusko ja 1800-luvun puolivälistä lähtien myös venäläinen hallinto ovat jättäneet jälkensä, mutta asukkaat, joutsenet, ovat säilyttäneet vanhan elämäntapansa ja perinteensä. He puhuvat omaa kieltään, swanishia, jonka uskotaan olevan jopa georgian kieltä vanhempaa. Väestön muuttoliikkeen vuoksi ja koska ainoassa koulussa opetetaan georgiaa, swanish on hitaasti häviämässä. Historia kertoo tästä kansasta rohkeina ja lannistumattomina sotureina, jotka kestivät kaikki viholliset ja luonnonkatastrofit. Tämän he ovat velkaa muun muassa lukuisille kivitorneille, joita käytettiin sekä asuintiloina että puolustustorneina. Sota-aikoina Ushguliin tuotiin jopa tärkeitä henkilöitä ja esineitä ympäröiviltä alueilta, jotta niitä voitiin suojella torneissa. Pelkästään Ushgulissa kerrotaan olleen yli 300 tällaista tornia, mutta nykyään niistä on jäljellä vain 30, jotka ovat Unescon suojeluksessa.

Nykyään Ushgulissa asuu vakituisesti noin 200 ihmistä, ja siellä on pieni koulu lapsia varten. Pitkän alempana sijaitseville alueille suuntautuneen muuttoliikkeen jälkeen kyläyhteisöön on jälleen tulossa lisää maahanmuuttajia, ja jäljelle jääneet perheet ovat ottaneet tavoitteekseen säilyttää joutsenkulttuurin ja kielen. Chashashin tunnustamisen myötä Unescon maailmanperintökohde vuonna 1996 myös alueella tapahtui muutoksia. Ainoa Ushguliin johtava tie oli vielä 2000-luvun alussa rosvojoukkojen uhkaama, eikä monikaan kävijä kulkenut sitä tietä pitkin. Vuonna 2004 nämä kuitenkin ajettiin pois, ja tie on jopa asfaltoitava lähivuosina. Hallitus rakensi uuden sähköverkon vuonna 2012, joten nyt myös syrjäisimmät kylät saavat sähköä. Pieni lentokenttä on rakennettu, ja Tetnuldi-vuoren uneliaille rinteille on syntymässä yksi Georgian suurimmista hiihtokeskuksista. Matkailu kukoistaa, ja vartiotornit, jotka ennen pitivät tunkeilijat loitolla, on nyt tarkoitettu houkuttelemaan turisteja.

Äärimmäisen syrjäisyytensä vuoksi tämä entinen etuvartioasema tarjoaa uskomattomat näkymät vuorille ja mahdollisuuden uppoutua muinaiseen kyläelämään ja tietysti Joutsenten elävään historiaan. Kausi alkaa vuosittain toukokuun tienoilla ja kestää lokakuuhun asti. Heinä- ja elokuussa Ushguliin saapuu eniten kävijöitä. Talvella vuoristossa on paljon lunta, ja tie on tuskin kulkukelpoinen. Tämä voi kuitenkin muuttua tulevaisuudessa reitin laajentamisen myötä, ja kausi voi pidentyä. Kylään pääsee jo nyt päiväretkelle, ja lukuisat turistit ihastelevat keskiaikaisia torneja päivittäin. Ushguli on kauniiden vuorten ympäröimä ja siksi erittäin suosittu retkeilykohde. Vaihtoehtoisesti kannattaa käydä museossa, ratsastaa lukuisilla hevosilla ja kävellä kivisten vartiotornien läpi.

Mestiasta pääset Ushguliin 3 tunnin taksimatkalla. Hinta voi olla melko korkea (jopa 70 euroa 6-paikkaisesta taksista), joten kannattaa jakaa kustannukset muiden matkustajien kanssa. Jos haluat viipyä alueella pidempään kuin päivän, Ushgulista löytyy pieniä majataloja, joista voi varata huoneita yöksi. Siellä on myös pieni ruokakauppa ja kahvila, ja palveluja laajennetaan jatkuvasti.

Haluatko vierailla Euroopan korkeimmalla sijaitsevalla paikkakunnalla, mutta et tiedä tarkalleen, miten? Tule mukaan ainutlaatuiseen Georgian seikkailu ja anna itsesi inspiroitua Uschgulista ja lukuisista muista paikoista ilman, että sinun tarvitsee tehdä vaivalloisia järjestelyjä etukäteen.