Communauté de village d'Uschguli

Au plus profond des montagnes de Haute-Svanétie en Géorgie se trouve une communauté de villages appelée Ushguli. Elle est aujourd'hui considérée comme l'un des villages les plus élevés d'Europe, habité en permanence, et se compose des communes de Tchvibiani, Shibiani, Murqmeli et Tschaschaschi. Des maisons-tours étroites en pierre sont réparties à travers le paysage, et beaucoup d'entre elles ont été conservées jusqu'à aujourd'hui. Grâce à son long isolement, Uschguli est un exemple exceptionnel de village de montagne médiéval européen, qui ramène les visiteurs à une époque lointaine.

Les quatre villages d'Uschguli sont répartis sur une distance d'environ 2 kilomètres. Le village le plus haut, Schibiani, se trouve à 2200 mètres au-dessus du niveau de la mer. Au fil du temps, Oujgouli a résisté à de nombreux empires influents comme les Arabes, les Mongols ou les Perses. Le christianisme et aussi le contrôle de la Russie à partir du milieu du 19ème siècle ont laissé des traces, mais les habitants, les Swans, ont conservé leur ancien mode de vie et leurs traditions. Ils parlent leur propre langue, le swan, qui serait même plus ancienne que le géorgien. En raison de l'exode de la population et parce que l'unique école enseigne en géorgien, le swane disparaît lentement. L'histoire raconte que ce peuple est un guerrier courageux et invincible, capable de survivre à tous les ennemis et à toutes les catastrophes naturelles. Ils le doivent entre autres aux nombreuses tours de pierre qui servaient à la fois d'habitations et de tours de défense. En temps de guerre, les personnes et les objets importants des régions voisines étaient même amenés à Ushguli pour être protégés dans les tours. On dit qu'il y avait plus de 300 tours de ce type à Ushguli, mais aujourd'hui, il n'en reste que 30, protégées par l'UNESCO.

Aujourd'hui, environ 200 personnes vivent en permanence à Ushguli et il y a une petite école pour les enfants. Après une longue période d'exode vers les régions plus basses, la communauté du village voit à nouveau l'immigration augmenter et les familles restantes ont pour objectif de préserver la culture et la langue des Swans. Avec la reconnaissance de Tschaschaschi comme Patrimoine mondial de l'UNESCO en 1996, des changements ont également eu lieu dans la région. Au début des années 2000, la seule route qui mène à Ushguli était encore menacée par des bandes de bandits et peu de visiteurs prenaient le chemin. Cependant, en 2004, ils ont été chassés et la route devrait même être asphaltée dans les années à venir. En 2012, le gouvernement a construit un nouveau réseau électrique, de sorte que même les villages les plus reculés ont maintenant accès à l'électricité. Un petit aérodrome a été construit et l'une des plus grandes stations de ski de Géorgie est en train de voir le jour sur les pentes endormies du mont Tetnuldi. Le tourisme est en plein essor et les tours de garde qui empêchaient autrefois les intrus d'entrer dans la région sont maintenant destinées à attirer les touristes.

En raison de son extrême isolement, cet ancien avant-poste offre des vues incroyables sur les montagnes et la possibilité de se plonger dans l'ancienne vie du village et, bien sûr, dans l'histoire vivante des Swans. La saison commence chaque année vers le mois de mai et dure jusqu'en octobre. C'est en juillet et en août qu'il y a le plus de visiteurs à Ushguli. En hiver, il y a beaucoup de neige dans les montagnes et la route est à peine praticable. Cependant, cela pourrait changer à l'avenir avec l'extension de la route et la saison pourrait être prolongée. Le village est déjà accessible en excursion d'une journée et de nombreux touristes admirent chaque jour les tours médiévales. Uschguli est entourée de magnifiques montagnes et est donc très appréciée pour les randonnées. Alternativement, il vaut la peine de visiter le musée, de faire une balade à cheval avec les nombreux chevaux et de se promener parmi les tours de garde en pierre.

Depuis Mestia, tu peux atteindre Ushguli en prenant un taxi pendant 3 heures. Le prix du trajet peut être assez élevé (jusqu'à 70 euros pour un taxi de 6 places), c'est pourquoi il vaut la peine de partager les frais avec d'autres voyageurs. Si tu souhaites rester plus d'une journée dans la région, il y a quelques petites auberges à Ushguli où il est possible de réserver des chambres pour la nuit. Il y a aussi une petite épicerie et un café et les offres sont en constante évolution.

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