Verdens største søpapegøjekoloni - Vestmannaeyjar

Vestmannaeyjar, også kaldet Vestmannaøerne, er en øgruppe med i alt 15 øer og 30 klipper, der ligger 8 kilometer fra Islands sydkyst. Øgruppen strækker sig over en længde på næsten 38 kilometer og en bredde på omkring 29 kilometer. De maleriske øer er omgivet af smukke basaltsøjler, der danner mange huler, grotter og bugter, som er blandt de særlige kendetegn ved Vestmannaeyjar.

Det er interessant at bemærke, at alle øerne blev dannet af undersøiske vulkanudbrud. Den ældste og største ø, som også er den eneste, der er permanent beboet, er Heimaey. Den yngste ø er Surtsey, som først blev dannet mellem 1963 og 1967. I mellemtiden bor der omkring 4.300 mennesker i Vestmannaeyjar, og i 2019 kunne kommunen fejre sit 100-års jubilæum.

Den 23. januar 1973 gik den endnu uopdagede vulkan Eldfell i udbrud, hvorefter hele befolkningen på øen Heimaey måtte evakueres. Heldigvis mistede ingen livet på trods af den enorme katastrofe. Efter udbruddet blev øen langsomt genbefolket til omkring 85 % af sin tidligere befolkning, men desværre blev omkring en femtedel af bygningerne ødelagt af udbruddet. Men byen havde nu et langt stykke nyt land, hvor den kunne bygge en landingsbane, og en vulkan, der tiltrækker mange besøgende. Siden da er Vestmannaøerne blevet en populær turistdestination igen, og tusindvis af besøgende kommer til øerne hvert år af forskellige årsager.

Hvis du vil vide mere om vulkanudbruddet i 1973, kan du besøge Eldheimar Museum eller selvfølgelig selv bestige Eldfell-vulkanen. Generelt er øerne kendt for deres afslappende og idylliske vandrestier. En anden anbefaling er den lokale swimmingpool, hvor du kan nyde aftenen i supervarme vandtemperaturer. Derudover finder "The National Festival" sted hvert år i weekenden før den første mandag i august, hvor mere end 17.000 mennesker strømmer til øen. Her fejrer man i stor stil med musik, dans og drinks i godt humør.

Men det, øgruppen nok er mest kendt for, er søpapegøjerne. I de tidlige sommermåneder finder fuglene vej til øerne og danner en af de største søpapegøjebopladser i verden. Hvert år kommer mere end 1,1 millioner søpapegøjepar til øerne for at bygge rede i klipper, sten eller endda skorstene. De ses bedst til fods eller med båd fra april til august. I Stórhöfði er der et udkigspunkt, som giver en perfekt udsigt over søpapegøjerne. Det må du ikke gå glip af.

Vestmannaøerne byder også på noget af det bedste hvalsafari i Island. Især om sommeren er det ikke ualmindeligt at se en finhval, vågehval eller pukkelhval. Spækhuggere kan endda ses hele året rundt.

Heimaey, den største af øerne, er også hjemsted for verdens første reservat for hvidhvaler.

Hvis du vil rejse til øerne, har du to muligheder for at komme dertil: med fly eller med færge. Flyet kan tages fra Reykjavik. Færgen tager 3 timer fra Þorlákshöfn i vintermånederne og kun 30 minutter fra Landeyjarhöfn om sommeren.

Så hvis du allerede er i Island, er en afstikker til Vestmannaøerne bestemt umagen værd. En idé kunne for eksempel være at deltage i vores Island tur/retur og tag derefter en tur til Vestmannaøerne!