La plus grande colonie de poufs du monde - Vestmannaeyjar

Les Vestmannaeyjar, également appelées îles des Hommes de l'Ouest, sont un archipel de 15 îles et 30 rochers au total, situés à 8 kilomètres de la côte sud de l'Islande. Le groupe d'îles s'étend sur une longueur de presque 38 kilomètres et une largeur d'environ 29 kilomètres. Les îles pittoresques sont entourées de belles colonnes de basalte qui forment de nombreuses grottes, cavernes et baies, qui font partie des caractéristiques particulières de Vestmannaeyjar.

Ce qui est intéressant, c'est que toutes les îles ont été créées par des éruptions volcaniques sous-marines. La plus ancienne île, qui est aussi la plus grande et la seule à être habitée en permanence, est l'île de Heimaey. La plus jeune île est Surtsey, elle a été créée entre 1963 et 1967. Aujourd'hui, environ 4 300 personnes vivent à Vestmannaeyjar et en 2019, la commune a pu fêter son centenaire.

Le 23 janvier 1973, le volcan Eldfell, qui n'avait pas encore été découvert, est entré en éruption, ce qui a entraîné l'évacuation de toute la population de l'île de Heimaey. Heureusement, malgré cette énorme catastrophe, personne n'a perdu la vie. Après la fin de l'éruption, l'île s'est lentement repeuplée pour atteindre environ 85 % de sa population précédente, mais malheureusement, environ un cinquième des bâtiments ont été détruits par l'éruption. Cependant, la ville disposait désormais d'un long terrain neuf sur lequel une piste d'atterrissage a pu être construite, et d'un volcan qui attire de très nombreux visiteurs. Depuis, les îles Westman se sont rétablies comme destination touristique populaire et chaque année, des milliers de visiteurs viennent sur les îles pour diverses raisons.

Si tu veux en savoir plus sur l'éruption volcanique de 1973, tu peux visiter le musée Eldheimar ou, bien sûr, escalader toi-même le volcan Eldfell. En général, les îles sont connues pour leurs sentiers de randonnée reposants et idylliques. Une autre recommandation est la piscine locale, où tu peux finir la soirée dans une eau super chaude. De plus, chaque année, le week-end précédant le premier lundi d'août, a lieu "The National Festival", pour lequel plus de 17 000 personnes affluent sur l'île. On y fait la fête dans la bonne humeur avec de la musique, de la danse et des boissons.

Mais ce que l'archipel est probablement le plus connu, ce sont les macareux ou les puffins. Au début de l'été, les oiseaux se mettent en route vers les îles et forment l'une des plus grandes colonies de macareux du monde entier. Chaque année, plus de 1,1 million de couples de puffins se rendent sur les îles pour y faire leur nid dans les falaises, les rochers ou même les cheminées. Il est préférable de les observer à pied ou en bateau d'avril à août. A Stórhöfði, il y a un point de vue qui offre une vue parfaite sur les pouffins. A ne pas manquer.

Les îles occidentales offrent aussi quelques-unes des meilleures possibilités d'observation des baleines en Islande. En été surtout, il n'est pas rare de voir un rorqual commun, une baleine à bosse ou une baleine franche. Les orques peuvent même être observées toute l'année.

Heimaey, la plus grande des îles, abrite également le premier sanctuaire de bélugas du monde entier.

Si tu veux voyager dans les îles, tu as 2 possibilités pour t'y rendre : en avion ou en ferry. L'avion peut être pris à partir de Reykjavik. Le ferry part de Þorlákshöfn pendant 3 heures pendant les mois d'hiver et de Landeyjarhöfn pendant 30 minutes seulement en été.

Donc, si tu es déjà en Islande, cela vaut vraiment la peine de faire un détour par les îles Westman. Une idée serait par exemple de participer à notre Tour d'Islande et ensuite faire une excursion aux îles Westman !