Vraget af flyet fra Sólheimasandur

På Islands sorte sydkyst ligger en attraktion, som er meget anderledes end landets sædvanlige naturscenerier. Vi taler om flyvraget af US Navy C-117D nær Sólheimasandur, som styrtede ned i 1973. Selvom vejen til vraget kan være besværlig, er det nu en populær destination for turister af alle slags og tilbyder en lille forandring fra den ellers uberørte natur i Island.

Den 21. november 1973 kl. 14:00 styrtede et fly fra den amerikanske flåde ned. Douglas C-117D fly på vej fra Hofn Hornafjördur lufthavn til Naval Air Station Keflavik i Sólheimasandur-området. Forinden havde besætningen foretaget leverancer til radarstationen på Stokksnes. Årsagen til styrtet er stadig omdiskuteret; teorierne spænder fra en fejlplaceret brændstoftank, til ødelagte raketmotorer og isdannelse på flyets overflade. Det er dog sikkert, at vejrforholdene var meget dårlige den dag, og piloten, kaptajn James Wicke, måtte nødlande flyet på en frossen flod på stranden. Heldigvis overlevede alle syv passagerer på flyet og skulle ikke vente længe på at blive reddet af en helikopter. Selve flyet fik dog en anden skæbne: Den amerikanske flåde tog alt af værdi og efterlod flyet på den golde kyst, som piloten selv beskrev som "som månens overflade".

I dag ligger det rustne skrog stadig på ulykkesstedet og tiltrækker i mellemtiden mange turister og fotografer. Flyet er stort set intakt, kun vingerne blev ført væk af tidevandet, og rygtet siger, at en islandsk landmand tog den bageste del af og solgte den. Der er også spor efter turister, lidt graffiti og skudhuller på metalvæggene, sidstnævnte på grund af lokale jægere, der brugte vraget som træningsmål. På grund af den ekstraordinære kontrast mellem den sorte strand og det hvide fly, det surrealistiske landskab og nordlyset, der dukker op, er attraktionen blevet et meget populært fotomotiv. Selvom vraget nu har ligget på det samme sted i næsten 50 år, er det ikke bestemt til at vare evigt. Smeltevand fra gletsjeren Mýrdalsjökull kan føre vraget ud i det åbne hav, så snart den aktive vulkan Katla, som ligger under gletsjeren, går i udbrud. Med eller uden flyvraget er et besøg i Sólheimasandur det hele værd, bare for den betagende natur og de sorte strande, der ser ud, som om de er fra en anden planet.

Hvis du vil besøge flyvraget Sólheimasandur, er der et par ting, du skal overveje. Siden 2014 har det ikke længere været tilladt at køre i bil til vraget, og det er også forbudt at campere, da det er privat ejendom. Attraktionen kan besøges som en del af forskellige ture, men også individuelt. For folk med bil er der bygget en særlig parkeringsplads på Ringvejen, lige ved begyndelsen af stien til vraget. Det ligger mellem landsbyen Vik og vandfaldet Skógafoss på vejen og er ikke rigtig skiltet, så vi anbefaler, at du ankommer med GPS og koordinater. Du kan komme til vraget enten til fods, på cykel eller med Plane Wreck Shuttle. Til fods tager ruten ca. 1-2 timer hver vej og går lige gennem det golde landskab, afhængigt af din hastighed. Den mere komfortable (men tilsvarende dyrere) mulighed, shuttlebussen, tager kun 15 minutter hver vej og kører næsten hver dag med afgang fra parkeringspladsen hvert 35. minut. Når man er fremme ved vraget, kan man hygge sig, som man vil, tage billeder eller beundre landskabet. I nogen tid har der været et skilt fra grundejerne, som forbyder ombordstigning. Det bedste tidspunkt at besøge vraget på er i de varme måneder fra maj til september, hvor stien er ryddet for sne, og vejrforholdene normalt er gode. Man kan også besøge vraget om vinteren, men vi anbefaler på det kraftigste, at man hyrer en pålidelig guide, der kender området, eller booker en tur. Vejret kan være meget hårdt på denne tid af året, skifte på meget kort tid og forhindre enhver form for synlighed eller orientering. Mange turister, som ikke fulgte advarslerne, har måttet reddes ud af kritiske situationer, og tragisk nok har der været flere dødsfald relateret til den isnende kulde.

På vores Tur til Island kan du besøge flyvraget blandt utallige andre højdepunkter. Vores guide Thor vil følge dig sikkert frem og tilbage, så du kan nyde dette ekstraordinære sted uden bekymringer.