La più grande colonia di pulcinella di mare del mondo - Vestmannaeyjar

Le Vestmannaeyjar, chiamate anche Isole Westman, sono un arcipelago di 15 isole e 30 scogli situato a 8 chilometri dalla costa meridionale dell'Islanda. L'arcipelago si estende per una lunghezza di quasi 38 chilometri e una larghezza di circa 29 chilometri. Le pittoresche isole sono circondate da bellissime colonne di basalto che formano numerose grotte e baie, che sono tra le caratteristiche peculiari di Vestmannaeyjar.

È interessante notare che tutte le isole si sono formate da eruzioni vulcaniche sottomarine. L'isola più antica e più grande, che è anche l'unica ad essere abitata in modo permanente, è Heimaey. L'isola più giovane è Surtsey, che si è formata solo tra il 1963 e il 1967. Nel frattempo, circa 4.300 persone vivono a Vestmannaeyjar e nel 2019 il comune potrebbe festeggiare il suo 100° anniversario.

Il 23 gennaio 1973, il vulcano Eldfell, non ancora scoperto, eruttò e l'intera popolazione dell'isola di Heimaey dovette essere evacuata. Fortunatamente, nonostante l'enorme disastro, nessuno perse la vita. Dopo la fine dell'eruzione, l'isola si ripopolò lentamente fino a raggiungere circa l'85 % della popolazione precedente, ma purtroppo circa un quinto degli edifici fu distrutto dall'eruzione. Tuttavia, la città disponeva di un lungo tratto di terra nuova su cui costruire una pista di atterraggio e di un vulcano che attirava moltissimi visitatori. Da allora, le Isole Westman sono diventate una popolare destinazione turistica e ogni anno migliaia di visitatori si recano sulle isole per i motivi più disparati.

Se vuoi saperne di più sull'eruzione vulcanica del 1973, puoi visitare il Museo Eldheimar o, naturalmente, scalare tu stesso il vulcano Eldfell. In generale, le isole sono note per i loro rilassanti e idilliaci sentieri escursionistici. Un altro consiglio è la piscina locale, dove potrai goderti la serata con l'acqua super calda. Inoltre, ogni anno, nel weekend che precede il primo lunedì di agosto, si svolge il "Festival Nazionale", per il quale più di 17.000 persone si riversano sull'isola. Qui le persone festeggiano ampiamente con musica, balli e bevande all'insegna del buon umore.

Ma ciò per cui l'arcipelago è probabilmente più conosciuto sono le pulcinelle di mare. All'inizio dell'estate, gli uccelli si dirigono verso le isole e formano uno dei più grandi insediamenti di pulcinella di mare al mondo. Ogni anno, più di 1,1 milioni di coppie di pulcinella di mare raggiungono le isole per nidificare su scogliere, rocce o addirittura camini. È possibile osservarle a piedi o in barca da aprile ad agosto. A Stórhöfði c'è un punto di osservazione che offre una vista perfetta delle pulcinelle di mare. È un'occasione da non perdere.

Le Isole Westman offrono anche alcuni dei migliori avvistamenti di balene in Islanda. Soprattutto in estate, non è raro vedere una balena, una balena minore o una megattera. Le orche possono essere avvistate anche tutto l'anno.

Heimaey, la più grande delle isole, ospita anche il primo santuario al mondo per le balene beluga.

Se vuoi raggiungere le isole, hai due possibilità: in aereo o in traghetto. L'aereo può essere preso da Reykjavik. Il traghetto impiega 3 ore da Þorlákshöfn nei mesi invernali e solo 30 minuti da Landeyjarhöfn in estate.

Quindi, se sei già in Islanda, vale sicuramente la pena fare una gita alle Isole Westman. Un'idea, ad esempio, potrebbe essere quella di prendere parte al nostro Viaggio di andata e ritorno in Islanda e poi fai una gita alle Isole Westman!