La mayor colonia de frailecillos del mundo - Vestmannaeyjar

Las Vestmannaeyjar, también llamadas Islas Westman, son un archipiélago de un total de 15 islas y 30 rocas situado a 8 kilómetros de la costa sur de Islandia. El archipiélago tiene una longitud de casi 38 kilómetros y una anchura de unos 29 kilómetros. Las pintorescas islas están rodeadas de hermosas columnas de basalto que forman muchas cuevas, grutas y bahías, que son algunas de las características especiales de Vestmannaeyjar.

Es interesante observar que todas las islas se formaron por erupciones volcánicas submarinas. La isla más antigua y grande, que también es la única que está habitada permanentemente, es Heimaey. La isla más joven es Surtsey, que sólo se formó entre 1963 y 1967. Mientras tanto, en Vestmannaeyjar viven unas 4.300 personas, y en 2019 el municipio podría celebrar su centenario.

El 23 de enero de 1973, el volcán Eldfell, aún por descubrir, entró en erupción, tras lo cual hubo que evacuar a toda la población de la isla de Heimaey. Afortunadamente, nadie perdió la vida a pesar del enorme desastre. Una vez finalizada la erupción, la isla se repobló lentamente hasta alcanzar aproximadamente el 85 % de su población anterior, pero desgraciadamente alrededor de una quinta parte de los edificios quedaron destruidos por la erupción. Sin embargo, la ciudad disponía ahora de una larga extensión de terreno nuevo en el que construir una pista de aterrizaje, y de un volcán que atrae a un gran número de visitantes. Desde entonces, las islas Westman se han recuperado como popular destino turístico y miles de visitantes acuden a ellas cada año por diversos motivos.

Si quieres saber más sobre la erupción volcánica de 1973, puedes visitar el Museo Eldheimar o, por supuesto, escalar tú mismo el volcán Eldfell. En general, las islas son conocidas por sus relajantes e idílicas rutas de senderismo. Otra recomendación es la piscina local, donde puedes disfrutar del atardecer en aguas de temperaturas supercálidas. Además, todos los años, el fin de semana anterior al primer lunes de agosto, tiene lugar "La Fiesta Nacional", para la que acuden a la isla más de 17.000 personas. Aquí, la gente lo celebra ampliamente con música, baile y bebidas de buen humor.

Pero por lo que probablemente sea más conocido el archipiélago es por los frailecillos. A principios de verano, las aves se dirigen a las islas y forman uno de los mayores asentamientos de frailecillos del mundo. Cada año, más de 1,1 millones de parejas de frailecillos llegan a las islas para anidar en acantilados, rocas o incluso chimeneas. Se ven mejor a pie o en barco de abril a agosto. En Stórhöfði hay un mirador que ofrece una vista perfecta de los frailecillos. No te lo puedes perder.

Las islas Westman también ofrecen algunos de los mejores avistamientos de ballenas de Islandia. Especialmente en verano, no es raro ver una ballena de aleta, minke o jorobada. Incluso se pueden ver orcas durante todo el año.

Heimaey, la mayor de las islas, alberga también el primer santuario de belugas del mundo.

Si quieres viajar a las islas, tienes 2 opciones para llegar: en avión o en ferry. El avión puede tomarse desde Reikiavik. El ferry tarda 3 horas desde Þorlákshöfn en los meses de invierno y sólo 30 minutos desde Landeyjarhöfn en verano.

Por eso, si ya estás en Islandia, merece la pena hacer una excursión a las Islas Westman. Una idea, por ejemplo, sería participar en nuestra Viaje de ida y vuelta a Islandia ¡y luego haz una excursión a las Islas Westman!