A maior colónia de papagaios-do-mar do mundo - Vestmannaeyjar

As Vestmannaeyjar, também conhecidas como Ilhas Westman, são um arquipélago de 15 ilhas e 30 rochedos situados a 8 quilómetros da costa sul da Islândia. O arquipélago estende-se por um comprimento de quase 38 quilómetros e uma largura de cerca de 29 quilómetros. As pitorescas ilhas estão rodeadas por belas colunas de basalto que formam muitas grutas, cavernas e baías, que são algumas das características especiais de Vestmannaeyjar.

É interessante notar que todas as ilhas foram formadas por erupções vulcânicas submarinas. A maior e mais antiga ilha, que é também a única permanentemente habitada, é a ilha de Heimaey. A ilha mais jovem é Surtsey, que só foi criada entre 1963 e 1967. Cerca de 4300 pessoas vivem atualmente em Vestmannaeyjar e o município celebrou o seu 100º aniversário em 2019.

Em 23 de janeiro de 1973, o vulcão Eldfell, até então desconhecido, entrou em erupção, obrigando à evacuação de toda a população da ilha de Heimaey. Felizmente, ninguém morreu, apesar da enorme catástrofe. Após o fim da erupção, a ilha foi lentamente repovoada com cerca de 85 % da sua população anterior, mas infelizmente cerca de um quinto dos edifícios foram destruídos pela erupção. No entanto, a cidade dispunha agora de uma longa extensão de terra nova para construir uma pista de aterragem e um vulcão que atrai muitos visitantes. Desde então, as Ilhas Westman recuperaram o seu estatuto de destino turístico popular e, todos os anos, milhares de visitantes deslocam-se às ilhas por diversas razões.

Se quiseres saber mais sobre a erupção vulcânica de 1973, podes visitar o Museu Eldheimar ou, claro, escalar o vulcão Eldfell. Em geral, as ilhas são conhecidas pelos seus trilhos para caminhadas relaxantes e idílicas. Outra recomendação é a piscina local, onde podes acabar a noite com uma água super quente. Além disso, o "Festival Nacional" tem lugar todos os anos no fim de semana anterior à primeira segunda-feira de agosto, para o qual mais de 17.000 pessoas se deslocam à ilha. É uma óptima altura para festejar com música, dança e bebidas.

Mas o arquipélago é provavelmente mais conhecido pelos papagaios-do-mar. Nos primeiros meses do verão, as aves dirigem-se para as ilhas e formam uma das maiores colónias de papagaios-do-mar do mundo. Todos os anos, mais de 1,1 milhões de pares de papagaios-do-mar chegam às ilhas para nidificar em falésias, rochas ou mesmo chaminés. A melhor forma de os observar é a pé ou de barco, de abril a agosto. Há um miradouro em Stórhöfði que oferece uma vista perfeita dos papagaios-do-mar. Não percas esta oportunidade.

As Ilhas Westman também oferecem algumas das melhores oportunidades de observação de baleias na Islândia. Especialmente no verão, não é raro veres uma baleia-comum, uma baleia-minke ou uma baleia-jubarte. As orcas podem mesmo ser avistadas durante todo o ano.

Heimaey, a maior das ilhas, alberga também o primeiro santuário de baleias beluga do mundo.

Se quiseres viajar para as ilhas, há duas formas de lá chegar: de avião ou de ferry. O avião pode ser apanhado a partir de Reiquiavique. O ferry demora 3 horas a partir de Þorlákshöfn nos meses de inverno e apenas 30 minutos a partir de Landeyjarhöfn no verão.

Por isso, se alguma vez estiveres na Islândia, vale a pena fazer um desvio até às Ilhas Westman. Uma ideia, por exemplo, seria participares no nosso Viagem de ida e volta à Islândia e depois faz uma viagem às ilhas Westman!