Coca - 4 usi tra pianta medicinale e farmaco

Quando si sente parlare di coca, spesso si pensa alla cocaina. Tuttavia, la coltivazione del cespuglio di coca fa parte delle pratiche culturali di diverse regioni del Sud America da secoli. Il cespuglio di coca è particolarmente diffuso nei paesi andini come Bolivia, Perù, Colombia ed Ecuador. In questo articolo troverai informazioni interessanti sul consumo di coca, su come si è sviluppato e sulle difficoltà che comporta.

Botanica

La pianta di coca è un arbusto sempreverde con foglie ellittiche di colore verde scuro. Può crescere fino a 2,5 metri di altezza, ha una corteccia rossastra e produce piccoli frutti rossi. L'arbusto cresce ad altitudini comprese tra i 300 e i 2000 metri. Nel XIX secolo, la pianta è stata introdotta oltre le regioni andine in alcune zone dell'Africa, dell'India e dell'Indonesia, dove è ancora oggi molto diffusa.

Cultura della coca

La coca ha una lunga storia culturale nelle Ande ed è stata utilizzata per secoli dalle popolazioni indigene in cerimonie e riti. Spesso è associata a scopi spirituali e religiosi. L'uso tradizionale mira a sfruttare le proprietà stimolanti ed energizzanti senza estrarre la componente psicoattiva della cocaina in forma di estratto. Il contenuto nelle foglie essiccate è talmente basso (tra 0,1 e 0,8 %) da non portare a intossicazione o dipendenza. Le foglie di coca vengono solitamente masticate o trasformate in tè dagli abitanti del luogo. In alcune culture si ritiene che aiuti a dissipare le energie negative e a purificare il corpo.

Significato sociale

Il consumo delle foglie è spesso praticato in comunità e serve come mezzo di interazione sociale. In alcune regioni, le foglie di coca vengono offerte durante le riunioni per esprimere ospitalità. Preparato come tè, è noto come "mate de coca" e viene spesso bevuto dopo i pasti, poiché stimola la digestione in modo simile al caffè. Il termine "mate" deriva dal quechua e significa recipiente per bere. Le tazze sono solitamente in legno, ceramica o metallo. Inoltre, sul fondo c'è una cannuccia di metallo con un piccolo setaccio che filtra direttamente il tè.

Applicazione medica

L'arbusto di coca è stato ampiamente utilizzato in medicina sia in passato che oggi. Le foglie sono ricche di vitamine A, B1, B2, B3, C ed E. Contengono anche importanti minerali come calcio, fosforo, ferro, sodio e potassio. 14 diversi alcaloidi migliorano la circolazione sanguigna e favoriscono l'assorbimento dell'ossigeno nel sangue e nel cervello.

Gli abitanti del luogo usano la coca per alleviare e curare il mal di montagna, la stanchezza e i problemi di stomaco. È inoltre provato che le foglie hanno proprietà antiossidanti. Inoltre, sostiene il fegato e ha molti effetti positivi sullo stomaco e sull'intestino. Masticare o bere il tè di coca viene utilizzato nelle regioni andine per aumentare la resistenza e l'energia ad alta quota, un aspetto fondamentale ad altitudini superiori ai 3.500 metri. L'effetto energizzante aiuta le popolazioni delle montagne andine ad affrontare lunghe ore di lavoro in condizioni difficili.

Abuso e traffico di droga

Sebbene l'alcaloide della cocaina contenuto nelle foglie sia stato isolato a metà del XIX secolo, la droga ha conosciuto un vero e proprio boom solo negli anni '70 e '80. La Colombia, in particolare, divenne uno dei principali produttori. Attraverso organizzazioni criminali e cartelli, la coltivazione illegale per la produzione di cocaina ha causato notevoli problemi sociali ed economici in alcune zone del Sud America. La regolamentazione della coltivazione è una questione delicata in molti paesi in via di sviluppo e causa di instabilità politica in alcune regioni. Si sta cercando di proteggere l'uso tradizionale e allo stesso tempo di combattere il commercio illegale di cocaina.

È importante sottolineare che l'abuso di cocaina è dannoso per la salute e che l'ambiente viene inquinato durante la produzione. Nel processo di estrazione, nel bel mezzo della foresta pluviale, vengono utilizzate sostanze chimiche tossiche come la paraffina e l'acido delle batterie, che vengono poi smaltite in natura e quindi contaminano il suolo a lungo termine.

La coca ha una connotazione molto negativa a causa del suo uso illegale. Tuttavia, la cocaina deve essere chiaramente distinta dalle foglie di coca e dal tè che se ne ricava. Questa pianta fa parte della cultura e della tradizione delle regioni andine e fa parte della vita quotidiana degli abitanti del luogo.

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