A visão sustentável de Cuba: 8 perguntas com Orlando da Embaixada de Cuba

Em Entrevista com TripLegend Orlando Ramos Blanco, conselheiro de turismo do Gabinete de Turismo de Cuba, explica-nos o que é o turismo sustentável em Cuba, quais as oportunidades únicas que o país oferece aos viajantes e em que consiste a nova campanha #CubaUnica.

Pergunta 1: Caro Orlando, qual é a tua atividade e quais são os objectivos do teu trabalho? 

Em primeiro lugar, muito obrigado a TripLegend e especialmente a ti, Brian, pelo teu interesse profissional em proporcionar uma oferta especializada para o destino Cuba a partir de um ponto de vista sustentável. Gostaria também de te agradecer a tua disponibilidade para divulgar informação relevante sobre o processo de recuperação do turismo cubano após a pandemia de Covid 19 através dos canais de comunicação do TripLegend.

Há pouco mais de três meses que trabalho como conselheiro de turismo na Embaixada de Cuba na República Federal da Alemanha, uma responsabilidade que envolve essencialmente a representação regional do Ministério do Turismo de Cuba e o atendimento a um conjunto de mercados emissores europeus, tradicionais e emergentes. Esta responsabilidade exige uma interação constante com operadores turísticos, agências de viagens, companhias aéreas, associações da indústria turística, prestadores de serviços, imprensa especializada e outros elementos da cadeia de valor, com o objetivo básico de promover Cuba como destino e aumentar o número de viagens da Alemanha, Holanda, Áustria, Croácia e Eslovénia. 

Pergunta 2: Qual é a importância do turismo no teu país?

Tal como para a grande maioria dos pequenos Estados insulares emergentes, o desenvolvimento do turismo é da maior importância para Cuba. Tanto assim que é reconhecido como a força motriz da economia cubana. Em Cuba, o crescimento não só valoriza e gere comercialmente as principais atracções turísticas da ilha, como também tem em conta os limites ecológicos da proteção ambiental, assume a sustentabilidade dos resultados económicos e promove um sentido de justiça social - todos os aspectos que fazem parte do seu carácter sustentável.

Por conseguinte, é necessário assegurar que o turismo cubano represente um crescimento seletivo, orientado e inclusivo, contribuindo tanto para o desenvolvimento local das comunidades de acolhimento como para o bem-estar social em geral. O bloqueio económico e financeiro imposto pelo governo dos EUA, o seu carácter extraterritorial, as fortes campanhas de difamação e os nossos próprios problemas internos complicam e limitam, em certa medida, a aplicação destes princípios conceptuais contidos nos principais documentos programáticos e na estratégia de desenvolvimento do sector do turismo cubano.  

Esta política do governo dos EUA proíbe os cidadãos americanos de fazerem turismo em Cuba. Os americanos só podem viajar para a ilha de forma controlada e com um grupo muito reduzido de licenças aprovadas pelo OFAC (Office of Foreign Asset Control). Esta política restringe fortemente o turismo e o afluxo de viajantes a Cuba, bem como as transacções comerciais, as operações aéreas, a atividade dos navios de cruzeiro, os seguros logísticos, o acesso ao crédito e as relações com os bancos de países terceiros. O turismo é um dos sectores da economia cubana mais afectados pelo bloqueio. 

A recente menção nos meios de comunicação social de restrições à entrada nos Estados Unidos para os viajantes que tenham visitado anteriormente a ilha, o tratamento diferenciado na utilização do ESTA (Sistema Eletrónico de Autorização de Viagem) ou de vistos oficiais, e todos os inconvenientes que isso implica, são provas irrefutáveis da natureza extraterritorial das regulamentações unilaterais do Governo dos EUA contra a maior das Antilhas.

A inclusão arbitrária de Cuba na lista de países que apoiam o terrorismo restringe não só a liberdade de viajar dos próprios americanos, mas também a dos cidadãos de países terceiros, o que é altamente questionável do ponto de vista jurídico, ético e moral. O objetivo é muito claro: intimidar os potenciais viajantes, pressionar os parceiros comerciais e afetar o turismo para Cuba a partir dos seus mercados tradicionais.

Cuba não figurava nesta lista desde 2015, altura em que foi oficialmente retirada no âmbito de um processo falhado de normalização das relações bilaterais. A nova inclusão na lista, em janeiro de 2021, é um ato unilateral e discriminatório que inclui medidas coercivas, como restrições à entrada em território norte-americano de viajantes que tenham visitado Cuba, o que viola a liberdade de circulação reconhecida na Declaração Universal dos Direitos do Homem. Cuba apoiará sempre o direito à autodeterminação dos viajantes de todas as partes do mundo e recebê-los-á com a hospitalidade que merecem, em correspondência e no estrito cumprimento das normas internacionais, facilitando as formalidades necessárias a todos aqueles que decidam visitar-nos.

Pergunta 3: Qual é a mensagem e o objetivo da nova campanha "Cuba única"?

A campanha "CUBA ÚNICA" tem como objetivo fundamental promover uma nova imagem do destino, baseada nos elementos essenciais que o distinguem do resto dos destinos da região: o povo cubano, o seu carácter, a sua cultura, os seus valores; uma vantagem competitiva que é considerada pelos profissionais como um importante valor acrescentado do produto turístico cubano e uma das principais atracções para a grande maioria dos visitantes.

Por isso, a visualização de "CUBA ÚNICA" centra-se não só nos recursos turísticos associados à natureza, mas também nos elementos imateriais do património cultural do país, na especificidade dos cubanos e no seu modo de vida. Em seguida, a campanha destaca qualidades e valores sociais, muitos dos quais associados à insularidade, à educação e à cultura, e que se exprimem na segurança, na hospitalidade, na solidariedade, na alegria e na admirável capacidade de enfrentar as situações mais difíceis com dignidade e criatividade.

Ao contrário de outros destinos, os viajantes em Cuba fazem amigos que muitas vezes consideram como a sua própria família e pelos quais regressam à ilha uma e outra vez. É por isso justo destacar na nossa atividade promocional a possibilidade de viver entre nós uma experiência única e enriquecedora, garantida pela interação com os cubanos e por experiências que podem ser únicas e educativas. E a verdade é que é possível ser feliz com menos sem adotar os padrões de consumo de um mundo cada vez mais globalizado.

Pergunta 4: O que achas que o teu país faz bem e onde pode melhorar em termos de desenvolvimento do turismo?

As realizações mais importantes do sistema turístico cubano incluem, sem dúvida, a criação de uma infraestrutura turística estável, a educação e a formação de pessoal qualificado e o desenvolvimento gradual de uma cultura distinta de serviços hoteleiros e outros; o número de prestadores aumentou nos últimos anos devido à inclusão de prestadores não estatais.

Na minha opinião, os principais desafios a curto e médio prazo para o desenvolvimento do turismo cubano incluem o reforço da sua infraestrutura promocional e a implementação coerente de uma visão setorial holística e sustentável que reconheça a sua importância como uma atividade abrangente que pode promover e desafiar o desenvolvimento de outros sectores da economia nacional.

Por outro lado, será sempre necessário melhorar os padrões de qualidade da oferta turística, continuar a promover o desenvolvimento de outras áreas para além do sol e da praia, avançar na digitalização dos processos de comunicação e distribuição, bem como na acessibilidade dos serviços turísticos e de apoio ao longo do ciclo da viagem, entre muitas outras formas de melhorar o produto turístico cubano em termos de políticas cambiais e instrumentos de pagamento que permitam estadias mais suportáveis e contribuam para um aumento da receita por viajante.

Pergunta 5: O turismo sustentável é agora plenamente aceite no país? E o que precisa de acontecer para estares na linha da frente? 

Sim, o turismo é plenamente reconhecido e aceite como um sector da economia cubana capaz de gerar não só receitas externas, mas também relações produtivas, o crescimento de outros sectores e o desenvolvimento humano nas localidades. O turismo continua a ser o nosso melhor meio de comunicação com o mundo, somos uma ilha e estamos abertos ao mundo.

Posso assegurar-vos que vivemos momentos em que o turismo cubano foi o motor da economia cubana e esteve na vanguarda entre os destinos da sub-região das Caraíbas e da região das Américas. Infelizmente, os efeitos da pandemia e o agravamento do bloqueio económico contra Cuba continuam a afetar a recuperação do sector.

Para recuperar esta posição de liderança entre os destinos regionais, existe uma estratégia de desenvolvimento que visa reforçar as nossas vantagens competitivas comparativas e, ao mesmo tempo, estar mais em sintonia com as tendências do sector turístico mundial. Esta posição teórica está, naturalmente, sujeita às dificuldades de um cenário operacional caracterizado por uma complexidade prática crescente.

Pergunta 6: O turismo em Cuba sofreu um declínio acentuado durante a pandemia. Será que o turismo vai recuperar e será esta talvez uma oportunidade de mudança?

A pandemia de Covid-19 paralisou o sector do turismo internacional, provocando enormes prejuízos, a falência de muitos operadores económicos que constituem a cadeia de valor do produto turístico e a reconversão - em muitos casos definitiva - de pessoal qualificado. No nosso caso, enquanto destino insular, o turismo internacional depende sobretudo das ligações aéreas e da capacidade de transporte.

Por outro lado, as restrições à mobilidade interna também impediram a recuperação do turismo interno, apesar de a procura ter aumentado. Quando a situação sanitária o permitiu, foram criados corredores de voo seguros, ligando mercados estrangeiros específicos a pólos turísticos seleccionados. No entanto, o impacto da pandemia fez-se sentir.

Por razões de segurança, as nossas fronteiras só foram reabertas ao turismo internacional depois de outros destinos regionais terem iniciado as suas actividades. Esta crise sanitária global relacionada com a Covid-19 mostrou que nenhum país ou região estava realmente preparado para lidar eficazmente com crises sanitárias desta magnitude. Este processo de lidar com a propagação do vírus tornou-se também um processo de aprendizagem, um processo de lições para a melhoria sistemática das políticas públicas e do modelo económico cubano em geral.

Pergunta 7: Muitos países estão a voltar-se para os chamados nómadas digitais, criando as infra-estruturas adequadas. Nos últimos anos, Cuba tem-se debatido com a falta de ligações estáveis à Internet. Como pode Cuba reforçar a sua independência digital?

Falar de independência digital na era global e em condições de impasse económico e financeiro, como é o nosso caso, pode parecer utópico. No entanto, nada poderia estar mais longe da verdade. Existem programas governamentais e projectos de cooperação internacional que estão a contribuir para a digitalização progressiva da sociedade e do governo cubanos, apesar dos grandes constrangimentos materiais.

Neste sentido, existem dois princípios básicos: Promover o autodesenvolvimento com capital humano local e preservar a autonomia tecnológica. Termos como "smart city" e "smart destination" são cada vez mais relevantes para a gestão territorial das cidades históricas e patrimoniais. A hibridação e a digitalização dos processos no sistema empresarial cubano estão a avançar e algumas cadeias hoteleiras de Cuba desenvolveram programas de nómadas digitais; um produto com elevados requisitos técnicos e tecnológicos em que outros destinos têm mais sucesso.

Pergunta 8: Se tivesses de explicar numa frase porque é que as pessoas devem vir a Cuba, qual seria essa frase?

Em Cuba, como em nenhum outro lugar, terás experiências enriquecedoras que recordarás para sempre.