Lago Merzbach

Donde confluyen las partes norte y sur del glaciar Engilchek, aguarda un espectáculo natural único, que sólo han visto antes unos pocos afortunados curiosos. Se trata del lago Merzbach, que se vacía todos los años en cuanto se llena con el agua de deshielo del glaciar. Esto suele ocurrir una vez en agosto, pero en raras ocasiones este proceso puede ocurrir dos veces, en los últimos años incluso ya en julio. Como el viaje hasta el lago Merzbach dura al menos cuatro días y el momento del espectáculo no puede definirse con exactitud, se necesita sobre todo suerte para presenciar este inexplicable acontecimiento.

Este lago glaciar en concreto fue descubierto por Gottfried Merzbacher en 1903, de ahí su nombre. El geógrafo alemán se dirigía al pie del pico Khan Tengri cuando vio el lago por primera vez. Sin embargo, a su regreso, apenas tres días después, el agua había desaparecido y bloques de hielo cubrían el fondo del lago. Cuando regresó un año después, el lago estaba de nuevo lleno de agua glaciar y Gottfried Merzbacher llegó a la conclusión de que debía de tratarse de un ciclo anual. Los exploradores que han conseguido ver esta rareza con sus propios ojos informan de que el vaciado del lago tiene lugar en muy poco tiempo y produce un ruido ensordecedor. El agua desaparece a través de canales en el hielo del glaciar y acaba desembocando en el río Engilchek.

Se discute por qué razones y cómo se vacía exactamente el lago. Diferentes teorías ofrecen posibles explicaciones, pero hasta ahora no se ha encontrado ninguna explicación completa. Se supone que, al subir el nivel del agua, una capa de hielo del fondo del lago se afloja y se desplaza hacia arriba, con lo que el agua sale por los canales expuestos del glaciar. Cuando el nivel del agua desciende, la capa de hielo también vuelve al fondo y cierra las salidas, permitiendo que el lago vuelva a llenarse. Sin embargo, se desconocen en gran medida las circunstancias exactas, por lo que el lago Merzbach sigue guardando el misterioso secreto de su vaciado anual.

Como el lago Merzbach se encuentra en la zona fronteriza con China, es imprescindible obtener el permiso correcto para permanecer allí antes de llegar. Se puede llegar al lago mediante una caminata de cuatro días que atraviesa el glaciar. Quienes lo deseen pueden continuar el viaje hasta el campamento base del Khan Tengri.

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