La visión sostenible de Cuba: 8 preguntas con Orlando de la Embajada de Cuba

En Entrevista con TripLegend Orlando Ramos Blanco, Consejero de Turismo de la Oficina Cubana de Turismo, nos explica cómo es el turismo sostenible en Cuba, qué oportunidades únicas ofrece el país a los viajeros y en qué consiste la nueva campaña #CubaUnica.

Pregunta 1: Querido Orlando, ¿cuál es tu actividad y cuáles son los objetivos de tu trabajo? 

En primer lugar, muchas gracias a TripLegend y especialmente a ti, Brian, por tu interés profesional en proporcionar una oferta especializada para el destino de Cuba desde un punto de vista sostenible. También me gustaría agradecerte tu disposición a difundir información relevante sobre el proceso de recuperación del turismo cubano tras la pandemia del Covid 19 a través de los canales de comunicación de TripLegend.

Desde hace poco más de tres meses trabajo como asesora de turismo en la Embajada de Cuba en la República Federal de Alemania, responsabilidad que implica esencialmente la representación regional del Ministerio de Turismo de Cuba y la atención a un conjunto de mercados emisores europeos, tradicionales y emergentes. Esta responsabilidad requiere una interacción constante con turoperadores, agencias de viajes, líneas aéreas, asociaciones del sector turístico, proveedores de servicios, prensa especializada y otros elementos de la cadena de valor, con el objetivo básico de promocionar Cuba como destino e incrementar el número de viajes desde Alemania, Países Bajos, Austria, Croacia y Eslovenia. 

Pregunta 2: ¿Qué importancia tiene el turismo en tu país?

Como para la inmensa mayoría de los pequeños estados insulares emergentes, el desarrollo del turismo es de suma importancia para Cuba. Tanto es así que se reconoce como la fuerza motriz de la economía cubana. En Cuba, el crecimiento no sólo potencia y gestiona comercialmente las principales atracciones turísticas de la isla, sino que también tiene en cuenta los límites ecológicos de la protección del medio ambiente, asume la sostenibilidad de los resultados económicos y promueve un sentido de justicia social, aspectos todos ellos que forman parte de su carácter sostenible.

Por lo tanto, es necesario garantizar que el turismo cubano represente un crecimiento selectivo, orientado e integrador, que contribuya tanto al desarrollo local de las comunidades receptoras como al bienestar social en general. El bloqueo económico y financiero impuesto por el gobierno de EEUU, su carácter extraterritorial, las fuertes campañas de difamación y nuestros propios problemas internos complican y limitan en cierta medida la aplicación de estos principios conceptuales contenidos en los principales documentos programáticos y en la estrategia de desarrollo del sector turístico cubano.  

Esta política del gobierno estadounidense prohíbe a los ciudadanos estadounidenses hacer turismo en Cuba. Los estadounidenses sólo pueden viajar a la isla de forma controlada y con un grupo muy reducido de licencias aprobadas por la OFAC (Oficina de Control de Activos Extranjeros). Esta política restringe gravemente el turismo y la afluencia de viajeros a Cuba, así como las transacciones comerciales, las operaciones de las líneas aéreas, la actividad de los cruceros, los seguros logísticos, el acceso al crédito y las relaciones con bancos de terceros países. El turismo es uno de los sectores de la economía cubana más afectados por el bloqueo. 

La reciente mención en los medios de comunicación de las restricciones de entrada en Estados Unidos a los viajeros que hayan visitado previamente la isla, el trato diferenciado en el uso del ESTA (Sistema Electrónico de Autorización de Viaje) o de los visados oficiales, y todos los inconvenientes que ello conlleva, son una prueba irrefutable del carácter extraterritorial de las normas unilaterales del gobierno estadounidense contra la mayor de las Antillas.

La inclusión arbitraria de Cuba en la lista de países que apoyan el terrorismo restringe no sólo la libertad de viajar de los propios estadounidenses, sino también la de los ciudadanos de terceros países, lo cual es muy cuestionable desde el punto de vista legal, ético y moral. El objetivo es bastante claro: intimidar a posibles viajeros, presionar a los socios comerciales y afectar al turismo hacia Cuba desde sus mercados tradicionales.

Cuba no figuraba en esta lista desde 2015, cuando se retiró oficialmente como parte de un proceso fallido de normalización de las relaciones bilaterales. La nueva inclusión en la lista en enero de 2021 es un acto unilateral y discriminatorio que incluye medidas coercitivas como la restricción de entrada en territorio estadounidense a los viajeros que hayan visitado Cuba, lo que viola la libertad de circulación reconocida en la Declaración Universal de Derechos Humanos. Cuba siempre apoyará el derecho a la autodeterminación de los viajeros de todas partes del mundo y los recibirá con la hospitalidad que merecen, en correspondencia y en estricto cumplimiento de las normas internacionales, facilitando los trámites necesarios a todos aquellos que decidan visitarnos.

Pregunta 3: ¿Cuál es el mensaje y el objetivo de la nueva campaña "Cuba única"?

La campaña "CUBA ÚNICA" tiene como objetivo fundamental promover una nueva imagen del destino, basada en los elementos esenciales que lo distinguen del resto de destinos de la región: el pueblo cubano, su carácter, su cultura, sus valores; una ventaja competitiva que es considerada por los profesionales como un importante valor añadido del producto turístico cubano y uno de los principales atractivos para la gran mayoría de los visitantes.

Por tanto, la visualización de "CUBA ÚNICA" se centra no sólo en los recursos turísticos asociados a la naturaleza, sino también en los elementos intangibles del patrimonio cultural del país, el carácter distintivo de los cubanos y su forma de vida. A continuación, la campaña destaca cualidades y valores sociales, muchos de ellos asociados a la insularidad, la educación y la cultura, y que se expresan en la seguridad, la hospitalidad, la solidaridad, la alegría y la admirable capacidad de afrontar las situaciones más difíciles con dignidad y creatividad.

A diferencia de otros destinos, los viajeros en Cuba hacen amigos a los que a menudo consideran su propia familia y por los que vuelven a la isla una y otra vez. Por tanto, es justo destacar en nuestra actividad promocional la posibilidad de vivir entre nosotros una experiencia única y enriquecedora, garantizada por la interacción con los cubanos y el disfrute de experiencias que pueden ser únicas y educativas. Y es que es posible ser feliz con menos sin adoptar los patrones de consumo de un mundo cada vez más globalizado.

Pregunta 4: ¿Qué crees que hace bien tu país y en qué puede mejorar en materia de desarrollo turístico?

Entre los logros más importantes del sistema turístico cubano se encuentran, sin duda, la creación de una infraestructura turística estable, la educación y formación de personal cualificado y el desarrollo gradual de una cultura diferenciada de servicios hoteleros y de otro tipo; el número de proveedores ha aumentado en los últimos años debido a la inclusión de proveedores no estatales.

En mi opinión, los principales retos a corto y medio plazo para el desarrollo del turismo cubano incluyen el fortalecimiento de su infraestructura promocional y la implementación coherente de una visión sectorial holística y sostenible que reconozca su importancia como actividad global que puede promover y desafiar el desarrollo de otros sectores de la economía nacional.

Por otra parte, siempre será necesario mejorar los estándares de calidad de la oferta turística, continuar impulsando el desarrollo de áreas distintas a las de sol y playa, avanzar en la digitalización de los procesos de comunicación y distribución, así como en la accesibilidad de los servicios turísticos y de apoyo a lo largo de todo el ciclo del viaje, entre otras muchas formas de mejorar el producto turístico cubano en cuanto a políticas cambiarias e instrumentos de pago que permitan estancias más llevaderas y contribuyan a incrementar los ingresos por viajero.

Pregunta 5: ¿Está ya plenamente aceptado el turismo sostenible en el país? ¿Y qué debe ocurrir para estar a la vanguardia? 

Sí, el turismo está plenamente reconocido y aceptado como un sector de la economía cubana capaz de generar no sólo ingresos externos, sino también relaciones productivas, crecimiento de otros sectores y desarrollo humano en las localidades. El turismo sigue siendo nuestro mejor medio de comunicación con el mundo, somos una isla y estamos abiertos al mundo.

Puedo asegurarte que hemos vivido momentos en los que el turismo cubano ha sido el motor de la economía cubana y ha estado a la vanguardia entre los destinos de la subregión del Caribe y de la región de las Américas. Desgraciadamente, los efectos de la pandemia y el endurecimiento del bloqueo económico contra Cuba siguen afectando a la recuperación del sector.

Para recuperar esta posición de liderazgo entre los destinos regionales, existe una estrategia de desarrollo encaminada a reforzar nuestras ventajas competitivas comparativas y, al mismo tiempo, estar más en consonancia con las tendencias del sector turístico mundial. Por supuesto, esta posición teórica está sujeta a las dificultades de un escenario operativo caracterizado por una creciente complejidad práctica.

Pregunta 6: El turismo en Cuba descendió bruscamente durante la pandemia. ¿Se recuperará el turismo y es esto quizás una oportunidad para el cambio?

La pandemia del Covid 19 ha paralizado el sector turístico internacional, provocando enormes pérdidas, la quiebra de muchos operadores económicos que conforman la cadena de valor del producto turístico y la reconversión -en muchos casos definitiva- de personal cualificado. En nuestro caso, como destino insular, el turismo internacional depende principalmente de las conexiones aéreas y de la capacidad de transporte.

Por otra parte, las restricciones a la movilidad interna también impidieron que se recuperara el turismo nacional, aunque la demanda había aumentado. Cuando la situación sanitaria lo permitió, se establecieron corredores aéreos seguros que conectaban mercados extranjeros específicos con centros turísticos seleccionados. No obstante, el impacto de la pandemia se dejó sentir.

Por sólidas razones de seguridad, nuestras fronteras se reabrieron al turismo internacional sólo después de que otros destinos regionales hubieran comenzado a operar. Esta crisis sanitaria mundial relacionada con el Covid-19 demostró que ningún país o región estaba realmente preparado para hacer frente con eficacia a crisis sanitarias de esta magnitud. Este proceso de hacer frente a la propagación del virus se convirtió entonces también en un proceso de aprendizaje, un proceso de lecciones para la mejora sistemática de las políticas públicas y del modelo económico cubano en general.

Pregunta 7: Muchos países se están volcando con los llamados nómadas digitales creando las infraestructuras adecuadas. Cuba ha tenido problemas con las conexiones estables a Internet en los últimos años. ¿Cómo puede Cuba reforzar su independencia digital?

Hablar de independencia digital en la era global y en condiciones de bloqueo económico y financiero, como en nuestro caso, puede parecer utópico. Sin embargo, nada más lejos de la realidad. Existen programas gubernamentales y proyectos de cooperación internacional que están contribuyendo a la progresiva digitalización de la sociedad y el gobierno cubanos, a pesar de las grandes limitaciones materiales.

En este sentido, hay dos principios básicos: Promover el autodesarrollo con capital humano local y preservar la autonomía tecnológica. Términos como "ciudad inteligente" y "destino inteligente" son cada vez más relevantes para la gestión territorial de las ciudades históricas y patrimoniales. La hibridación y digitalización de procesos en el sistema empresarial cubano avanza y algunas cadenas hoteleras de Cuba han desarrollado programas de nómadas digitales; un producto con altos requerimientos técnicos y tecnológicos donde otros destinos tienen más éxito.

Pregunta 8: Si tuvieras que explicar en una frase por qué la gente debería venir a Cuba, ¿cuál sería esa frase?

En Cuba, como en ningún otro lugar, vivirás experiencias enriquecedoras que recordarás siempre.