Cuando oyes o lees coca, sueles pensar en la cocaína en este contexto. Sin embargo, el cultivo del arbusto de coca forma parte de la práctica cultural en varias regiones de Sudamérica desde hace siglos. El arbusto de coca está especialmente extendido en países andinos como Bolivia, Perú, Colombia y Ecuador. En este artículo encontrarás datos interesantes sobre el consumo de coca, cómo se ha desarrollado y las dificultades que entraña.
Botánica
La planta de coca es un arbusto perenne con hojas elípticas de color verde oscuro. Puede crecer hasta 2,5 metros de altura, tiene una corteza rojiza y da pequeños frutos rojos. El arbusto crece a altitudes comprendidas entre 300 y 2000 metros. En el siglo XIX, la planta se introdujo más allá de las regiones andinas, en partes de África, India e Indonesia, donde sigue estando muy extendida hoy en día.
La cultura de la coca
La coca tiene una larga historia cultural en los Andes y ha sido utilizada por los pueblos indígenas en ceremonias y ritos durante siglos. A menudo se asocia con fines espirituales y religiosos. El uso tradicional pretende aprovechar las propiedades estimulantes y energizantes sin extraer el componente psicoactivo cocaína en forma extraída. El contenido en las hojas secas es tan bajo (entre 0,1 y 0,8 %) que no provoca intoxicación ni adicción. Los lugareños suelen masticar las hojas de coca o hacer té con ellas. En algunas culturas, se cree que ayuda a disipar las energías negativas y a purificar el cuerpo.
Importancia social
El consumo de las hojas se practica a menudo en comunidad y sirve como medio de interacción social. En algunas regiones, se ofrecen hojas de coca en las reuniones para expresar hospitalidad. Preparada como té, se conoce como "mate de coca" y suele tomarse después de comer, ya que estimula la digestión de forma similar al café. El término "mate" procede del quechua y significa recipiente para beber. Las tazas suelen ser de madera, cerámica o metal. También hay una pajita de metal con un pequeño tamiz en la parte inferior, que filtra el té directamente.
Aplicación médica
El arbusto de coca se ha utilizado mucho en medicina, tanto en el pasado como en la actualidad. Las hojas son ricas en vitaminas A, B1, B2, B3, C y E. También contienen minerales importantes, como calcio, fósforo, hierro, sodio y potasio. También contienen minerales importantes como calcio, fósforo, hierro, sodio y potasio. 14 alcaloides diferentes mejoran la circulación sanguínea y favorecen la absorción de oxígeno en la sangre y el cerebro.
Los lugareños utilizan la coca para aliviar y tratar el mal de altura, el agotamiento y los problemas estomacales. También hay pruebas de que las hojas tienen propiedades antioxidantes. También ayuda al hígado y tiene muchos efectos positivos sobre el estómago y los intestinos. Masticar o beber mate de coca se utiliza en las regiones andinas para aumentar la resistencia y la energía a grandes alturas, lo que es crucial a altitudes superiores a 3.500 metros. El efecto energizante ayuda a la gente de las montañas de los Andes a hacer frente a largas jornadas de trabajo en condiciones difíciles.
Abuso y tráfico de drogas
Aunque el alcaloide cocaína contenido en las hojas se aisló a mediados del siglo XIX, la droga no experimentó un verdadero auge hasta las décadas de 1970 y 1980. Colombia, en particular, se convirtió en uno de los principales productores. A través de organizaciones criminales y cárteles, el cultivo ilegal para la producción de cocaína ha provocado considerables problemas sociales y económicos en algunas partes de Sudamérica. La regulación del cultivo es una cuestión delicada en muchos países productores y provoca inestabilidad política en algunas regiones. Se está intentando proteger el uso tradicional y, al mismo tiempo, combatir el comercio ilegal de cocaína.
Es importante subrayar que el consumo de cocaína es perjudicial para la salud y que durante su producción se contamina el medio ambiente. En el proceso de extracción se utilizan productos químicos tóxicos, como parafina y ácido de batería, en medio de la selva tropical, que luego se eliminan en la naturaleza y contaminan así el suelo a largo plazo.
La coca tiene una connotación muy negativa debido a su consumo ilegal. Sin embargo, hay que distinguir claramente la cocaína de las hojas de coca y del té que se hace con ellas. La planta forma parte de la cultura y la tradición de las regiones andinas y forma parte de la vida cotidiana de los lugareños.
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