¿Quién es simultáneamente un incursor bárbaro, un comerciante y agricultor pacífico, un colonizador y un traficante de esclavos? Así es, sólo los vikingos lo eran.
Pero, ¿quiénes eran realmente los vikingos? ¿Dónde vivían y cómo podemos seguir sus huellas hasta nuestros días?
¿Quiénes eran los vikingos?
En aquella época, los vikingos eran gente que robaba, asaltaba y viajaba en barco.
La palabra "vikingo" deriva del nórdico antiguo "vikingr", que significa robar o saquear. Es de suponer que los vikingos no se dieron a sí mismos este nombre, sino que se lo dieron sus enemigos.
Por tanto, los vikingos no eran un único grupo étnico, sino un término para designar a todos los marinos saqueadores de Escandinavia. En aquella época vivían en los llamados clanes, repartidos por Suecia, Dinamarca y Noruega.
Cada clan tenía un jefe, al que se llamaba jarl. Era el jefe del clan o comunidad, pero a diferencia de un rey, no era el gobernante de su pueblo. Debía debatir las decisiones con los demás miembros en reuniones periódicas.
Los clanes vivían de forma muy sencilla como agricultores, comerciantes y pescadores en tranquilas cabañas de madera. Para mejorar su nivel de vida, muchos hombres decidieron navegar a lugares lejanos en longships especialmente construidos para buscar valiosos tesoros.
Las incursiones de los vikingos
La Era Vikinga comenzó con el primer ataque a un monasterio inglés en la isla de Lindisfarne en 793, que se atribuyó claramente a los vikingos. Numerosas incursiones en el norte y centro de Europa conmocionaron a sus habitantes. Apenas era posible prepararse para un ataque de este tipo, ya que los barcos largos no necesitaban un puerto para atracar. Por tanto, podían aparecer de repente en cualquier momento.
Los vikingos recorrieron rutas increíbles desde Groenlandia hasta Norteamérica en el oeste, así como hasta las actuales Rusia y Turquía en el este. Viajaron tan al sur como Italia y el Mediterráneo.
Así que ya estaban en América 500 años antes de Colón. Sin embargo, rechazaron sus planes de asentamiento allí debido a la resistencia masiva de los pueblos indígenas.
Los vikingos, también conocidos como nórdicos, eran muy intrépidos en sus incursiones. Su creencia en la vida después de la muerte les fortalecía en la batalla. Creían en los dioses nórdicos, como Odín y Thor. Si un guerrero moría en la batalla, vivía una vida eterna al lado de los dioses en el Valhalla. Aferrarse a esta creencia permitió a los vikingos avanzar brutalmente y sin miedo hacia nuevos territorios.
Los norteños navegaban no sólo para saquear, sino también para crear nuevos asentamientos. Por eso no era raro que no pasaran el invierno en su tierra natal.
Durante la ausencia de los hombres, las mujeres asumían el liderazgo de sus clanes.
Se ocupaban de la familia, cuidaban de sus posesiones e incluso se convertían en herederas en caso de muerte del marido. Incluso entonces, las mujeres vikingas tenían una posición muy progresista, pues seguían estando protegidas de la violencia sexual y tenían derecho al divorcio.
De vez en cuando también había las llamadas doncellas escudo, mujeres que salían de incursión igual que los hombres.
Sin embargo, poco a poco, los adversarios de los guerreros nórdicos consiguieron proteger sus territorios. Con sus grandes ejércitos y fortificaciones, pusieron freno a la superioridad militar de los vikingos.
El último gran vikingo Harald Hardrada, rey de Noruega, murió durante la invasión de Inglaterra en Stamford Bridge. Su muerte en 1066 marcó también el final de la Era Vikinga.
Red comercial y asentamientos
Los vikingos zarparon no sólo para saquear, sino también para ampliar su red comercial y establecer nuevas zonas de asentamiento.
Las mercancías vikingas incluían cueros y pieles de animales, piedras preciosas, miel y cera. Comerciaban con especias, armaduras, seda y metales preciosos como el oro y la plata.
Sin embargo, los vikingos eran más conocidos por su comercio de esclavos. Se llevaron a muchas personas durante sus conquistas y las esclavizaron. Después, los esclavos tenían que ayudar en sus clanes o en los nuevos asentamientos, o eran vendidos como mercancías por todo el hemisferio norte conocido en aquella época.
Además del cruel comercio de esclavos, las conquistas y colonizaciones solían ir acompañadas de violaciones y secuestros. En conjunto, este terrible comportamiento hace que hoy sea difícil encontrar descendientes concretos de los vikingos.
Había muchos centros comerciales, pero destaca uno. En aquel entonces, Haithabu era un importante centro de la red comercial vikinga. Situada en lo que entonces era Dinamarca y ahora es Schleswig-Holstein, el Mar del Norte, el Mar Báltico y el río Elba la convertían en un buen puerto de escala para el comercio.
Después de que Haithabu perdiera su importancia tras el final de la Era Vikinga, ahora se puede encontrar allí una aldea como lugar conmemorativo.
Se establecieron otros asentamientos en los países bálticos, Rusia, Ucrania, Dinamarca, Alemania, Inglaterra, Irlanda, Groenlandia y Francia. El asentamiento más famoso hasta hoy, que incluso lleva el nombre de los nórdicos, es la Normandía francesa.
Las huellas de los vikingos en Noruega
Siguiendo los pasos de los antiguos vikingos, hoy te merece la pena hacer un viaje a Noruega. Como origen de los vikingos, aún hoy puedes encontrar interesantes museos y eventos. ¿Sabías que la historia de Oslo está estrechamente ligada a los nórdicos?
¿O que todavía puedes pedir hidromiel (Mjød norw.), un brebaje alcohólico con miel parecido a la cerveza, en los bares noruegos?
También merece la pena visitar el túmulo funerario de Oseberg. Allí podrás ver con tus propios ojos qué tradiciones tenían los nórdicos tras su muerte. ¿Sabías que los guerreros eran enterrados en barcos funerarios con todas sus joyas y animales?
Encontrarás más patrimonio cultural vivo entre los vikingos modernos. No roban, saquean ni esclavizan, sino que mantienen vivas las buenas tradiciones. Se enseñan oficios tradicionales, Alimentos y construyeron casas.
¿Te gustaría verlo con tus propios ojos? Entonces viaja entre mayo y octubre en el entonces públicamente accesible y moderno Ciudad vikinga "Njardarheimr" en Gudvangen, Noruega.
Te esperan nuevos y pacíficos vikingos mezclados con antiguas tradiciones y edificios auténticos. Experimenta por ti mismo la sensación de los auténticos nórdicos y su vida actual.
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